338 SÉLECTION DANS l' ESPÈCE HU3IAINE. 



nègi'es était devenue plus robuste, plus capable d'un tra- 

 vail musculaire régulier, par un effet graduel de l'intérêt 

 des propriétaires qui achetaient cher leurs esclaves et dé- 

 siraient avoir de bons travailleurs. Le despotisme des an- 

 ciennes républiques de la Grèce admettait une sélection 

 artificielle des enfants, même pour les familles de citoyens 

 libres. Aristote, qui n'était pas un rêveur, s'accordait avec 

 Platon sur la convenance de ne pas élever les enfants nés 

 difformes, et les prescriptions qu'il recommande dans sa 

 Politique sur Tàge auquel on devrait se marier, sont tout 

 k fait dans l'esprit d'une sélection imposée. Les despotes 

 de tous les temps ont fait acte de sélection, sans le savoir, 

 en emprisonnant ou mettant à mort les hommes d'un es- 

 prit indépendant. Ils ont obtenu ainsi le double effet de 

 <liminuer le nombre des familles dans lesquelles on est 

 disposé à se servir de sa volonté, et de rendre la masse 

 plus timide, de génération en génération. 



Hormis ces cas extrêmes, assez rares dans les pays ci- 

 vihsés, je ne vois pas de sélection à laquelle on puisse 

 donner, dans toute son étendue, la qualification d'artifi- 

 cielle. Le mode d'action des lois et des religions a bien 

 quelque ressemblance, mais il diffère quand on examine 

 de plus près. Le législateur se flatte, sans doute, d'exercer 

 une influence sur les conditions de la vie matérielle ou 

 morale de ses subordonnés. Il emploie des moyens de re- 

 pression plus ou moins énergiques, et même, par des lois 

 pénales, il retranche de la société certains individus, d'une 

 manière temporaire ou définitive. C'est bien une sélec- 

 tion ; mais elle est imparfaite, incomplète. Elle atteint une 

 petite partie du public, d'mie façon souvent irrégulière et 

 même passagère, attendu que les lois sont mal appliquées 

 =et varient. D'ailleurs, il est rare qu'on ose empêcher le 

 mariage des individus dont la propagation ne convient 



