SÉLECTION DANS i/eSPÈCI£ HUMAINE. 343 



population, de courage, d'habileté devraient, k ce qu'il 

 semble, disparaître. L'histoire ne confirme pas cette opi- 

 nion théorique, excepté pour les petites hordes de sau- 

 vages qu'un voisin plus fort peut chasser ou exterminer 

 complètement. Dans toutes les pja-ties de la terre et à 

 toutes les époques, il y a eu des nations de force dilfé- 

 rente. Les faibles ont quelquefois duré plus que les fortes. 

 Cela s'explique par des causes accessoires, faciles à con- 

 stater : l'isolement géographique, les moyens de défense 

 locale, l'appui d'une grande nation ou la jalousie de plu- 

 sieurs, enfin la volonté plus ou moins ferme d'exister 

 comme agglomération indépendante. 11 existe aussi, dans 

 l'intérieur même des populations, des causes qui procèdent 

 lentement et sûrement. Elles sont analogues aux faits dont 

 s'occupent les naturalistes, sous les deux noms de varia- 

 bilité et sélection. 



Les peuples changent moins lentement et plus claire- 

 ment que les espèces végétales et animales. Ainsi la popu- 

 lation augmente, les idées se modifient, l'impulsion vient 

 tantôt d'une classe et tantôt d'une autre, les habitiints 

 sont unis ou désunis, la force destinée à maintenir la co- 

 hésion et à résister aux ennemis extérieurs varie, etc. En 

 définitive, toutes les modifications successives s'adaptent 

 ou ne s'adaptent pas aux circonstances dans lesquelles se 

 trouve chaque peuple relativement aux autres. De là des 

 iniluences nombreuses qui maintiennent, augmentent, di- 

 minuent ou font même disparaître un peuple indépen- 

 dant. 



Ici, comme pour les espèces animales et végétales, 

 adaptation ne veut pas dire perfection. Du moins, si c'est 

 une perfection, il faut la prendre pour relative, i)arliolle et 

 temporaire. Dans le voisinage d'une nation très-agressive, 

 les peuples barbares se défendent quel(iuefois mieux «lue 



