SÉLECTION DANS L'ESPKCE IIUMAI.NE. :i87 



Chambre haute se serait beaucoup réduite, s"il n"y avail 

 pas eu de fréquentes noiniuatious. De même les J'amiil(\> 

 de notables qui liguraient autrefois dans les (irands (Con- 

 seils des villes de Suisse, diminuaient rapidement. Mallhn> 

 lavait signalé pour l'ancien Conseil de Berne, et je puis 

 ajouter que sur 133 familles qui étaient représentées p;ir 

 un individu au moins dans le Conseil de Genève, en 

 1789, il n'en existe plus dans le pays ou à l'étrap.per qur 

 U2. Les bourgeoisies des villes de Suisse ont eu besoin de 

 se recruter pour ne pas diminuer : ainsi à Berne, iS7 

 familles avaient été admises de 1583 ii 1054, et sui' ce 

 nombre il n'en restait que 168 en 1783 '. Benoiston de 

 Chàteauneuf a fait un travail considérable sur l'extinction 

 des familles nobles de l'ancienne France '. Il a constaté 

 une extinction plus rapide qu'on ne pensait, et il en cher- 

 che les causes dans la guerre, les duels, les mariages 

 consanauins, les ordres reUoieux, les mœurs. A l'occasion 

 de ce travail, M. Passy fit observer que les familles noble>, 

 "mais pauvres, de la Bretagne, ont duré longtemps ^ En- 

 lin, M. Galton, dans un des chapitres les plus curieux 

 de son ouvrage récent ^ montre par des faits précis (jut? 

 l'extinction des familles de la pairie anglaise tient surtout 

 à ce que les nouveaux pairs, n'ayant pas une fortune en 

 harmonie avec leur position, cherchent volonliers |)Our 

 eux ou pour leurs fils aînés, des femmes qui soient (k> 



^ Les faits relatifs à Berne sont cités par Benoiston de Château- 

 neuf d'après Maltlius. 



'^ Mémoires de l'Académie des Sciences morales et politiques, 

 in-40, vol. V, p. 753, et Annales d'hygiène, vol. XXXV. Les mai- 

 sons historiques de France, fondées du X'"« au XII'"« siècle, ont 

 duré en movenne trois cents ans. « L'extinction rapide des aristo- 

 craties et corps de citoyens fermés, dit cet auteur, est un fait gé- 

 néral dès l'antiquité. » 



^ Annales d'hygiène, 35, p. 54. 



^ Hereditary genius, 1869. 



