400 SÉLECTION DANS l'eSPÈCI-: HUMAINE. 



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Les retours fréquents des hommes civilisés vers la 

 barbarie sont-ils des faits d'atavisme et d'instinct? 



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Les liommes dits civilisés ne présentent pas toujoui's 

 les caractères qui distinguent la civilisation de la barbarie. 

 Souvent il y a comme une marche rétrograde. Elle se ma- 

 nifeste tantôt par des individus isolés, tantôt par un 

 groupe de population et même par un peuple tout entier. 

 Le premier cas est celui des malfaiteurs qui se livrent, con- 

 trairement à leurs vi'ais intérêts, à des actes de barbarie, 

 i|uoique nés au milieu d'une population intelligente et de 

 mcjeurs policées. Le second cas est celui des révolutions et 

 des guerres. Dans ces deux dernières circonstances, des 

 milliei's d'hommes, ou des peuples entiers, sans être tou- 

 jours dans le cas de légitime défense, se soustraient aux 

 lois divines et humaines qu'ils respectaient, et agissent 

 pour ini temps comme de véritables barbares. A supposer 

 même qu'une révolution soit basée sur de justes motifs 

 ou qu'une guerre soit vraiment défensive, elles deviennent 

 l'occasion pour bon nombre d'individus de manifester des 

 goûts d'arbitraire, de violence, même de férocité, dignes 

 des époques de barbarie. 



Les criminalistes et les historiens s'occupent de ces 

 maux sans remonter beaucoup à leurs causes profondes 

 et peut-être anciennes, tandis que les théologiens, avec 

 leur idée d'un péché originel, ont peut-être approché 

 d'une vérité, dont ils auraient seulement méconnu la na- 

 ture et exagéré les conséquences. L'atavisme, en effet. 



