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c'est-à-dire la ressemblance à des ascendants, quelquefois 

 séparés par plusieurs générations, i)eut produire du mal 

 (juand certains ascendants ont été vicieux. Notre manière 

 de voir en histoire naturelle conduit cependant à certaines 

 différences d'avec les idées théologiques. Plus les ascen- 

 dants vicieux sont éloignés, moins il y aurait de chances 

 pour les individus actuels de leur ressembler. En outre^ 

 les dispositions bonnes ou mauvaises sont pour nous de 

 plusieurs catégories, et une tendance ne peut engendrer 

 qu'elle-même. Par exemple, la violence d'un individu 

 peut bien amener chez ses descendants de la violence, 

 mais non de l'hypocrisie, ou un certain défaut d'équité, ou 

 de la paresse. Au moral, comme au physique, nous ne 

 voyons pas le mal et le bien, mais plusieurs mauvaises et 

 plusieurs bonnes dispositions, chacune un peu héréditaire, 

 avec une probabilité d'hérédité d'autant plus faible que la 

 parenté est plus éloignée. 



L'atavisme étant démontré possible dans des cas indi- 

 viduels, voyons s'il est nécessaire de l'admettre pour 

 exphquer les faits plus généraux dont je parlais. 



Quelques milliers d'enfants sont élevés de la même ma- 

 nière et reçoivent les influences d'un milieu civilisé. En 

 dépit de l'uniformité quelquefois très-grande qu'ils mani- 

 festent, il se développe de temps en temps parmi eux un 

 individu très-violent, ou très-disposé à Finjustice, ou 

 très-làche, ou d'un esprit borné, ou plein de ruse et de 

 mensonge, ayant en un mot tel ou tel des défauts (jui ca- 

 ractérisent les hommes barbares et même sauvages. Est- 

 ce une déviation accidentelle déterminée par uhl' cause 

 inconnue ou par l'état momentané d'un des parents lors 

 de la conception, ou un fait dliérédité ordinaire, peut- 

 être d'atavisme? A mon avis, c'est un accident tout p.T- 

 sonnel si les père, mère et ancêtres de l'individu n'ont 



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