402 SÉLECTION DANS L'ESPKCE HUMAINE. 



rien présenté de semblable, même temporairement à l'é- 

 poque où les transmissions héréditaires ont dû s'effectuer. 

 Mais si le même défaut a existé chez les prédécesseurs, 

 surtout s'il a existé longtemps, jusqu'à une époque peu 

 éloignée et d'une manière intense, on sera conduit à dire : 

 c'est un fait d'hérédité ou d'atavisme. Nous raisonnons 

 ainsi pour les caractères de forme des individus et pour 

 leurs conditions physiologiques internes. Or, la liaison du 

 moral avec le physique et plusieurs des observations men- 

 tionnées ci-dessus, nous conduisent à admettre comme 

 fondé l'emploi des mêmes principes dans les phénomènes 

 intellectuels et plus encore dans les phénomènes moraux. 

 La vraie difficulté est toujours de distinguer les causes de 

 naissance, d'avec celles qui tiennent à l'éducation et aux 

 exemples. 



La comparaison des Israélites avec les peuples chrétiens 

 me paraît à cet égard d'une grande valeur. Elle montre 

 des différences que l'histoire civile et religieuse ne peut 

 pas expliquer, mais dont il semble que l'atavisme rend 

 compte d'une manière satisfaisante. 



Il y a quelques vingt ou trente ans, j'allai voir un na- 

 turaliste fort ingénieux, honnête et bon observateur qui 

 pratiquait la médecine à Londres, près de la Tour. Il eut 

 la bonté de m'accompagner dans les rues malpropres de ce 

 quartier peuplé de matelots, de Juifs et d'Irlandais. — 

 « Comment vous trouvez-vous, » lui dis-je, « de cette po- 

 pulation qui vous entoure? N'avez-vous pas à vous plain- 

 dre de sa grossièreté, de sa misère, de ses désordres? — 



Un peu, me répondit-il, mais pas autant qu'on poui-rait 

 le croire. Les marins profitent, il est vrai, de leur séjour 

 à terre pour se griser et faire du tapage. Les Irlandais se 

 grisent et se battent toute l'année. Quand je suis appelé 

 chez l'un d'eux, je risque fort de recevoir un coup ou un 



