408 SÉLECTION DANS l' ESPÈCE HUMAINE. 



ciers il y a cent ans. Au XVIII"''' siècle encore, les arresta- 

 tions arbitraires étaient communes, et des gens haut placés 

 n'avaient pas honte de faire bàtonner des inférieurs, sans 

 le moindre respect pour les lois et les tribunaux. Dans le 

 commencement du siècle actuel, on pendait un homme, en 

 Angleterre, pour quelque vol insignifiant. La guerre a tou- 

 jours été horrible, et la piraterie est à peine hors des usa- 

 ges. Ressembler à nos aïeux n'est donc pas sans danger 

 parmi nous. Leur violence, en vertu de l'atavisme, doit 

 reparaître de temps en temps. Elle était à l'état d'instinct, 

 par l'effet d'une longue habitude : il faut du temps poiu' 

 créer d'autres instincts. « Hier encore l'homme était bar- 

 « bare, dit M. Galton *, par conséquent on ne doit pas 

 « s'attendre à ce que les aptitudes naturelles de sa race 

 « aient été déjà façonnées, en raison des progrès réels 

 « qu'il a faits. Nous autres modernes, nous sommes 

 « comme des animaux transportés dans un pays où les 

 <( conditions de climat et de nourriture sont nouvelles 

 « pour eux. Nos instincts font défaut dans des circon- 

 « stances qui ont changé. » 



Telles sont les lois de l'histoire naturelle. 



Je laisse à juger si elles n'expliquent pas aussi bien les 

 qualités et les défauts des uns que les qualités inverses et 

 les défauts opposés des autres. Supposez plusieurs siècles 

 sans révolutions brutales et sans guerres, avec une ré- 

 .■pression constante et cependant humaine des crimes con- 

 tre les personnes. Supposez qu'on ait éloigné des rues, 

 des églises et des musées tout ce qui rappelle les supplices 

 atroces des temps barbares, et que la littérature et l'en- 

 seignement de la jeunesse aient mis depuis longtemps les 

 bienfaiteurs de l'humanité fort au-dessus des conquérants, 



-^ Hereditary genius, p. 349. 



