UO SÉLECTION DANS L'ESPÈCE IIL'MAINE. 



En définilive, et pour en revenir à la question que je 

 me suis posée, les retours fréquents des hommes civilisés 

 vers la l)arbarie s'expliquent ordinaii'ement par plusieui's 

 uilluences, au\(|ueiles on doit ajouter Tliérédité direcle, 

 l'atavisme, l'instinct, c'est-à-dire l'habitude devenue héré- 

 ditaire, et l'imitation. 



Laissons les historiens analyser à leur manière les cau- 

 ses de désordres qui affligent nos sociétés civilisées. Ils ont 

 [larfaitement raison de signaler les jalousies de classes et 

 de nations, les intérêts souvent opposés, les ambitions de 

 gens puissants, la lâcheté et la bêtise des autres, les prin- 

 cipes immoraux ou absurdes que des écrivains ou ora- 

 teurs populaires mettent en avant. Tout cela détermine des 

 confUts et amène une marche rétrograde vers la barbarie. 

 Mais celte marche ne serait pas facile, et elle ne serait pas 

 accompagnée de tant d'horreurs, si pendant plusieui^s 

 gtînérations des instincts d'une bonne nature avaient pu 

 se former, et si ces instincts s'étaient développés dans 

 toutes les parties de chaque population. Ils savent fort 



rais vivement désiré avoir des renseignements statistiques, parce 

 qu'ils seraient probablement d'une grande force comme preuve in- 

 verse de ce qui précède. Il s'agit, dans ce cas, d'une association 

 respectable, dans laquelle, depuis plusieurs générations, il est interdit 

 de porter les armes, de se faire droit à soi-même, de contribuer 

 directement ou indirectement à des guerres, et de laquelle on exclut 

 les individus qui se montrent violents ou vicieux. Ainsi, pour les 

 familles des Amis, la religion, l'exemple, une sélection réelle et, 

 comme conséquence, l'hérédité et l'atavisme, sont réunis pour qu'il 

 y ait beaucoup d'individus de mœurs douces et honnêtes et peu de 

 criminels, surtout de criminels violents. Si je ne m'abuse, il doit y 

 avoir dans les prisons d'Angleterre et des États-Unis une bien fai- 

 ble proportion d'individus nés de familles quakers, et, parmi ces 

 condamnés, bien peu doivent avoir commis des actes de violence con- 

 tre les personnes. Je crains que la population totale de la secte des 

 Amis ne soit pas assez constatée pour qu'on puisse, même avec des 

 documents judiciaires, établir la première de ces deux proportions. 



