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dans les premiers temps de l'apparition, suivie d'une atté- 

 nuatiou qui se prolonge lentement de génération en gé- 

 nération. De nos jours les épidémies de choléra-morbus 

 ont diminué de fréquence et d'intensité, dans un assez 

 court espace de temps. Précédemment la siphilis et la va- 

 riole, deux infections d'une nature différente, soit en 

 elles-mêmes, soit par leur mode de transmission, avaient 

 offert le môme phénomène, savoir : intensité extrême au 

 début, diminution de siècle en siècle. 



Si cette marche tenait k la natui-e des maladies, les po- 

 pulations infectées pour la première fois dans le XIX""^ 

 siècle auraient été moins décimées que celles infectées 

 dans les siècles antérieurs. Mais ce n'est point ce qui 

 s'est passé. Quand une population de sauvages a reçu 

 récemment, pour la première fois, la petite vérole, elle en 

 a souffert autant que les Européens lors du début de la 

 maladie en Europe. C'est le fait d'envahir un terrain nou- 

 veau, qui rend les épidémies destructives, et avec un peu 

 de réflexion il est aisé de comprendre pourquoi. 



Lorsqu'une épidémie tombe sur une population pour 

 la première fois, la plupart des individus disposés k en 

 recevoir les effets sont atteints. îl en meurt un très-grand 

 nombre. Les naissances subséquentes proviennent de per- 

 sonnes qui n'ont pas été atteintes, ou tout au moins qui 

 ont survécu, c'est-k-dire de personnes constituées mieux 

 que les autres pour résister k la maladie dont il s'agit. En 

 vertu de la ressemblance ordinaire des enfants avec les 

 parents, la nouvelle génération sera moins disposée k 

 souffrir de cette maladie. Il y aura donc une atténuation 

 ou une disparition momentanée; plutôt je présume une 

 atténuation, parce que la ressemblance des enfants avec 

 leurs aïeux (ce qu'on nomme l'atavisme) n'est pas très-rare 

 et tend k ramener certaines formes ou ceilaiiies disposi- 



