VII 



SUR LES DIFFÉREiNTS SENS DU MOT NATURE 



ET TAR CONSÉQUENT 

 DES MOTS NATUREL, SURNATUREL, ETC. 



Le mot nature est pris pai* les philosophes et les sa- 

 vants dans plusieurs sens. 



II y a d'abord le sens qu'on peut appeler poétique, 

 dans lequel on fait de la nature un être puissant, une 

 sorte de Dieu, qui a la force et la volonté de produire des 

 effets matériels et de les produire d'une certaine manière 

 plutôt que d'une autre. Les poètes font parler cette divi- 

 nité, comme les fleuves, les arbres ou les rochers, et les 

 liommes les plus positifs, au milieu du XIX'"'^ siècle, em- 

 ploient le même langage. Ils personnifient souvent un en- 

 semble de choses ou de phénomènes sous le nom de na- 

 ture. En voici quelques exemples tirés d'ouvrages de 

 savants du premier ordre, anglais, allemands ou fran- 

 çais. 



« Nous devons considérei* les variations comme le pro- 

 cédé que la nature a adopté pour ])eupler le globe de 

 formes diverses » (Hooker fils, Floi-a ïasman. introd. 

 i>. iv). 



