LE MOT NATURE. 433 



« La nature accorde un long temps pour l'œuvre de la 

 sélection naturelle, cependant elle ne concède pas une 

 période indéfinie. » (Darwin, sur l'origine des espèces, 

 éd. 1869, p. 117.) — « La nature s'efforce toujours de 

 distribuer sur des formes distinctes les propi'iétés accu- 

 mulées d'abord dans une organisation unique. » (Biich- 

 ner, conférences, trad. franc. 1869, p. 167.) — « Dans 

 les organismes élevés les centres inconscients se forment 

 avant les centres supérieurs et président à des fonctions 

 organiques importantes dont la nature, par prudence, 

 suivant l'expression d'un philosophe allemand, n'a pas 

 voulu confier le soin à la volonté. » (Cl. Bernard, discours 

 à l'Académie française, 1869.) 



Puisque la nature, d'après ces citations, a(/o]:»fc des pro- 

 cédés, accorde quelque chose, s'efforce, ne veut pas et cela 

 \rdr prudence, il est clair qu'on l'assimile k un être doué 

 de volonté, de force, de discernement et de prévision. 

 C'est une divinité, mais je me hâte d'ajouter une divi- 

 nité supposée, car si l'on pressait un des savants distin- 

 gués dont j'ai cité les paroles, il dirait sans aucun doute : 

 j'ai employé des expressions figurées, un langage convenu 

 et commode, tandis que véritablement dans la science 

 nous ne disons plus « la nature a horreur du vide, » et 

 nous la considérons comme un ensemble de choses maté- 

 rielles et de phénomènes qui se s uccèdent. 



Laissons donc de côté le sens poétique du mot, auquel 

 les savants ne tiennent guère, tout en remployant, et 

 cherchons dans les ouvrages scientifiques s'il y en a d'au- 

 tres qu'on puisse mieux adopter. 



J'en vois deux très-distincts. 



Le sens le plus ancien et le plus répandu consiste à 

 appeler nature un ensemble de choses et de phénomènes dont 

 les causes sont connues, ou au moins présumées avec nn cer- 



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