134 LE MOT NATURE. 



tain degré de probabilité. A ce point de vue les phéno- 

 mènes rares, extraordinaires, dont les causes ne sont ni 

 connues ni même présumées, sont en dehors de la nature. 

 Elles sont extra-naturelles. Si l'on prouve en outre 

 (|u "elles tiennent à une cause supérieure, on pourra les 

 appeler surnaturelles. 



Le second des sens scientifiques du mot consiste à ap- 

 peler nature l'ensemble de toutes les choses et de tons les 

 phénomènes dont l'homme connaît pins on moins ou ne con- 

 naît pas du tout les circonstances et les causes. Avec cette 

 définition tout est dans la nature, même les phénomènes 

 les plus rares, les plus extraordinaires, les plus inexplica- 

 bles, pourvu que ce soient des phénomènes constatés 

 d'une manière certaine, c'est-à-dire s'étant réellement 

 présentés. 



Le premier de ces deux sens paraît plus clair, parce 

 qu'il suppose à la nature des limites. Cependant on ne 

 tarde pas à voir que beaucoup de choses et de phénomè- 

 nes sont plus ou moins rares, plus ou moins mal connus 

 quant aux circonstances et aux causes, ce qui rend la 

 classification des faits en naturels et extra-naturels sou- 

 vent obscure. La limite change d'année en année avec le 

 progrès des sciences. Dans des temps anciens une éclipse 

 n'était pas un phénomène naturel. Aujourd'hui il est en- 

 tièrement du domaine de la nature. Le lac de Morat, en 

 Suisse, se couvre de temps en temps, à des époques éloi- 

 gnées et irrégulières, d'une substance rouge, qui disparaît 

 l'année suivante. C'était un phénomène étranger à la 

 nature, dans le sens ancien et limité du mot. Selon quel- 

 ^ques personnes c'était un phénomène surnaturel et même, 

 selon d'autres, annonçant une guerre. Le phénomène a 

 été ramené à sa véritable cause : une production plus 

 abondante qu'à l'ordinaire d'une oscillatoire. Il est donc 



