LE MOT NATURE. 435 



devenu naturel '. Plus récemment, les aurores boréales 

 que les habitants de latitudes moyennes voyaient rarement 

 et qu'ils ne pouvaient expliquer, ont passé du domaine 

 extra-naturel au naturel. De môme les transformations 

 de formes organisées, dont on ne voyait pas du tout le 

 mode et la cause, pouvaient être considérées comme un 

 phénomène extra-naturel, tandis que maiutenant on 

 <îommence à les regarder comme naturelles. Avec cette 

 définition des mots nature et naturel, chaque année, pour 

 ainsi dire, il y a des faits qui entrent dans le domaine 

 du naturel parce qu'on les connaît mieux. 



Une pareille mobilité n'est pas sans inconvénient. Elle 

 jette de la confusion dans les sciences. Elle peut aussi 

 donner aux écrits d'un même auteur une apparence de 

 €ontradiction s'il adopte un des sens après avoir employé 

 l'autre. 



Le sens illimité a l'avantaoe de faire tomber une foule 

 de discussions sur la qualité naturelle ou non naturel!»' 

 des phénomènes. En les groupant tous dans la nature, 

 on les divise ensuite, d'une manière plus instructive et 

 plus logique, en phénomènes dont la cause est connue, 

 peu connue, absolument inconnue. Ceci du moins répond 

 à une notion réelle, et les faits ou phénomènes passent 

 d'une catégorie à l'autre avec le progrès des connaissan- 

 ces, en suivant une promotion toute simple, qui est l'ex- 

 pression même de l'histoire de la science. 



Le sens large me paraît le plus philosophiiiue. C'est 

 celui que j'emploierais si j'avais maintenant à me servii- 



du mot nature. 



Malheureusement, f[uand un mot a ('té usité de jdu- 



1 Aug.-Pyr. de Candollc (Mém. delà Soc. de ph>j.^. et dlii^t. mil. 

 de Genève, 182G, vol. III, partie 2). 



