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Li STATlSTiaUE Er LE LIBRE ARBITRE 



L'application de la méthode numérique aux phénomè- 

 nes sociaux est devenue de plus en plus ft'équente. Elle a 

 donné des résultats remarquables, et cependant on lui 

 fait des objections de plus d'une sorte, les unes insigni- 

 fiantes et superficielles, les autres assez spécieuses. Je ne 

 voudrais pas me donner la peine de défendre la statisti- 

 que contre les personnes qui n'aiment pas ce qui est [)ré- 

 cis, ni contre celles qui blâment une méthode à cause du 

 mauvais emploi qu'on en a fait. Il n'est aucune science 

 qui ne répugne aux esprits vagues ou légers. Il n'en est 

 aucune dans laquelle on ait toujours procédé logiquement 

 et raisonné sans faire de faute. Pour comprendre une 

 méthode scientifique, il faut consentir à un effort d'ai>pli- 

 cation et de jugement. Ceux qui acceptent des chiffres 

 sans savoir comment ils ont été obtenus et classés, ondes 

 conclusions sur des chiffres exacts sans savoir comment 

 on les a déduites, ne veulent pas faire cet effort. On ne 

 peut guère changer leur opinion, puisqnil faudrait nn 

 préalable changer leur nature. 



