4:>8 LA STATISTIOI'E ET LE LIBRE ARBITRE. 



D"aulres objections viennent d'esprits sérieux et judi- 

 cieux. Dans le nombre je placerai celle-Lj; le> lois con- 

 statées par la statistique paraissent en apposition avec le 

 libre arbitre. Nous sentons en nous-mêmes ce qu'est no- 

 tre liberté, par conséquent la négation de cette liberté ne 

 peut pas être une chose vraie. 



Je crois pouvoir démontrer l'absolue indépendance des 

 moyennes statistiques et du libre arbitre, mais — il faut 

 le reconnaître — les statisticiens ont admis quelquefois 

 une relation entre ces deux ordres de phénomènes et il- 

 ont ainsi prêté le flanc à la critique. 



L'auteur cpji a le plus exagéré l'idée d'une soumission 

 de l'homme à ce t^u'on appelle de^ lois de :^tâtis tique, est 

 Buckle, dans son Histoire de la civilimtian en Angleterre. 

 Après avoir constaté la régularité des nombres, par exem- 

 ple celui des suicides sur une population un peu considé- 

 rable, il dit * : « Une certaine condition de la sonété étant 

 « donnée, un certain nombre d'individus doivent mettre 

 « lin à leur propre existence. Ceci est la loi générale... Son 

 •' pouvoir est si irrésistible, que l'amour de la vie. ou la 

 <i crainte d'un autre monde, sont complètement sans puis- 

 er sance, même pour tenir son opération en échec. » 



M. Quetelet, qui a contribué plus que personne au pro- 

 grès de la statisticjue dans les faits relatifs à l'homme, s'est 

 servi d'expressions analogues, mais il les a expliquées. 

 d'une manière qui n'exclut pas complètement le libre ar- 

 bitre. Il avait dit autrefois - : « L'expérience dém-: ritre, 

 ^< avec toute l'évidence possible, cette opinion qui [leuî 

 « paraître paradoxale au premier abord, que c'est la so- 

 ^< ciété qui prépare le crime et que le coupable n'est que 



^ Buckle, trad. française, vol. I, p. 36. 



* Quetelet, Sur Thomme, cité par Buckle, vol. II, p. 325. 



