LA STATISTIQUE ET LE LIBRE ARBITRE. 431> 



'< l'instrument qui rexécute. » Plus tard, en 1869, M. 

 Oiietelet n"a pas oublié le libre arbitre, seulement il le 

 .subordonne à des causes plus générales. Ainsi, après 

 avoir parlé de la régularité des nombres de suicides, de 

 mutilations pour échapper au service militaire, de négli- 

 ^L^ences dans les adresses des lettres mises à la poste, etc., i) 

 dit' : '( Devant un pareil ensemble d'observations, faut -il 

 « nier le libre arbitre de l"homme. Certes, je ne le crois 

 '< pas. Seulement ce libre arbitre se trouve resserré dans 

 '< des Innites très-étroites, et joue dans les phénomènes 

 « sociaux le rôle d'une cause accidentelle. Tl arrive alors 

 « qu'en faisant abstraction des individus, et en ne consi- 

 <^ dérant les choses que d'une manière générale, les effets 

 ' de toutes les causes accidentelles doivent se neutraliser 

 « et se détruii'e mutuellement, de manière à ne laisser 

 « prédominer que les véritables causes en vertu desquelles 



« la société existe et se conserve. « Le libre arhitie de 



« r homme s efface et demeure sans effet sensible, quand les 

 « observations s'étendent sur un grand nombre d'individus. » 



Xe pouvant admettre en aucune manière l'opinion de 

 Buckle, je me rangerais volontiers à une partie des ctsser- 

 tions de l'illustre savant de Bruxelles, mais à condition de 

 reconnaître plus nettement ce que signifient les moyennes 

 de chiffres en res^ard du libre arbitre. 



A mon a^is les chiffi'es expriment simplement des faits 

 au moyen desquels on peut apprécier, si l'on veut, une 

 probabilité pour l'avenir, et le libre arbitre de chaque in- 

 dividu est totalement nidépendant de ces faits. La dé- 

 monstration en est aisée. 11 suffit de raisonner, sans faire 

 d'errem-, sur des cas particuliers. 



. ^ Quetelet. Physique sociale, éd. de 1S69, vol. II, p. 146. Les 

 mots en italique sont imprimés de la même manière dans le texte. 



