LA STATISTIQUE ET LE LIBIIE ARBITRE. 443 



sens sont tout à fait différents. La loi scientifique est le ré- 

 sultat de faits; la loi ordinaire en détermine. L'une n'im- 

 pose rien et rend seideinent certains i)liénomènes ou cer- 

 taines explications probables; l'autre commande. Or les 

 lois de la statisti(}ue, fondées sur des moyennes de faits 

 observés, sont de la catégorie des lois scientifiques. Par 

 exemple, cette loi que tant d'individuï^ sur mille se tuent 

 chaque année n"entraîne pour personne Tobligation de se 

 tuer, tandis que la loi civile par laquelle on est majeur ii 

 vingt et un ans détermine des obligations positives pour 

 les jeunes gens de cet âge. Si l'on confond ces deux espè- 

 ces de lois, on peut s'imaginer qu'une moyenne impose 

 quelque chose et entraine le libre arbitre, tandis qu'elle 

 découle au contraire des faits du libre arbitre. 



La seconde source de l'erreur me paraît tenir à l'habi- 

 tude, ancienne et encore très-répandue, de ne pas cher- 

 cher suffisamment les causes directes des phénomènes, et 

 de sauter sans transition à des causes éloignées, indirec- 

 tes, qui sont alors plus ou moins hypothétiques. Par exem- 

 ple, une centaine d'individus, en moyenne, sont tués cha- 

 (|ue année dans les rues d'une ville. Si l'on examine les 

 causes directes de ces accidents, on trouve que tel individu 

 a été tué par une voiture, tel par la chute d'un objet sur 

 sa tête, tel par un coup de couteau, etc., — donc le chif- 

 fre moyen de cent n'y est pour rien. Voici un certain 

 nombre d'accusés qui ont été acquittés par le jury. Si l'on 

 regarde de près, l'un était clairement innocent, un autre 

 avait un très-habile avocat, un troisième avait commis un 

 genre de délit (|u'on excuse volontiers, etc., — ce n'est 

 donc nullement parce que la moyenne de tant pour conl 

 doit être obtenue à la lin de l'année qu'ils ont été acquit- 

 tés. En d'autres termes, la moyenne n'est pour rien dans 

 l'affaire. Les accusés avaient été libres de ne pas commet- 



