444 LA STATISTIQUE ET LE LIBRE ARBITRE. 



tre un délit, les agents de police de ne pas les arrêter, les 

 Jurés de les condamner ou de les acquitter, mais toutes 

 ces causes, fondées sur la liberté même et directes, pro- 

 duisent chaque année à peu près les mêmes effets. 



La méthode de chercher les causes directes, voisines, 

 presque toujours certaines, pour remonter de cause eu 

 cause, est fort usitée dans les sciences physiques. Elle l'est 

 moins dans les sciences naturelles et beaucoup moins en- 

 core dans les sciences morales ou sociales. Son avantage 

 est cependant bien grand pour éviter des erreurs ou dissi- 

 per des préjugés \ 



^ Il y a peu d'idées préconçues ou absurdes qui ue cèdent, quand 

 on veut l'employer. Prenons un exemple. M. C. est tombé de che- 

 val vendredi. — Ce n'est pas étonnant, dira M™^ X., c'était un ven- 

 dredi ! — Voyons la cause directe : le cheval a bronché de la jambe 

 droite de devant. — Parce que c'était un vendredi, répète M™*' X. 

 — Questionnons le palefrenier : Comment expliquez-vous que ce 

 •cheval, ordinairement solide, ait bronché? — Parce que M. C. lui 

 avait fait faire, les deux jours précédents, des courses qui l'avaient 

 •excessivement fatigué. — Pourquoi avait-il fait avec son cheval des 

 courses pareilles? — Pour aller voir son ami, M. N., qui vient 

 de mourir. — Qu'est-ce qui a causé la mort de M. N. ? — Une 

 ■fièvre typhoïde. — Nous voici, Madame, bien loin du vendredi. Faut- 

 il chercher la cause de la fièvre typhoïde ? Je ne pense pas qu'on 

 l'y trouve davantage. 



Prenons un exemple plus sérieux. Napoléon P^" a perdu la ba- 

 taille de Waterloo. — C'est parce que son étoile l'avait abandonné, 

 disaient quelques-uns de ses soldats. — Voyons les causes directes : 

 Blûcher est arrivé sur le terrain décisif avant Grouchy. Il n'y a 

 l)as là d'étoile. Cherchez pourquoi chacun de ces deux généraux 

 est arrivé vite ou lentement, vous ne trouverez pas d'étoile, et en 

 remontant la chaîne des causes, jusqu'aux principes qui influent 

 sur les armées et les nations, vous n'en trouverez pas davantage. 



