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Eli effet, il y a des- époques où les hypothèses sur révo- 

 lution des êtres organisés doivent reprendre avec ardeur. 

 C'est lorsqu'on a épuisé, jusqu'il nu certain degré, l'étude 

 des phénomènes visililes et palpables, avec les moyens 

 dont on dispose. 



Nous approchons d'une de ces époques, tandis que nos 

 prédécesseurs, il y a Irente ou quarante ans, en étaient 

 extrêmement éloignés. Deux circonstances avaient dû les 

 rendre essentiellement positifs. Après les grandes guerres 

 du commencement du siècle, les voyages nombreux et 

 lointains de naturalistes habiles augmentèrent subitement 

 les collections. Il fallut nécessairement décrire, nommer, 

 classer une infinité d'animaux et de végétaux, qui arrivaient 

 de toutes les parties de la terre. La science fut comme 

 submergée, et rien qu'à étudier les formes les plus appa- 

 rentes il y eut de quoi fatiguer toute une génération. Elle 

 avançait dans ce travail, quand on inventa de meilleurs 

 microscopes et des moyens perfectionnés de s'en servir. 

 Le champ des objets à étudier fut agrandi dans ce sens, 

 comme dans l'autre, et devint l'occupation favorite d'une 

 moitié à peu près des naturalistes. Depuis cinquante ans 

 les travaux de description de formes externes et internes 

 s'accumulent, mais on ne découvre plus guère de nou- 

 velles faunes ou de nouvelles flores, et les perfeclionne- 

 ments dans les moyens d'observation microscopique de- 

 viennent plus difficiles. On connaîtra bientôt la totalité 

 des formes et leur évolution jusqu'au grossissement de 

 douze cents fois, mieux qu'on ne connaissait dans le 

 siècle dernier un nombre beaucoup i)lus limité de lormes 

 et de développements organiques. Alors, les naturalistes 

 se sentiront à la fois plus libres et plus éclairés sur les 

 faits. La conséquence en sera (|u'ils voudront de nou- 

 veau s'élancer liors de l'espace dans lenuci nous sommes 



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