32 LES GRANDES FONCTIONS 



même type. L'homme replet maigrit ; l'homme grêle 

 engraisse ; le congestif perd peu à peu le teint violacé qui 

 annonce la pléthore des vaisseaux et la gêne de la circu- 

 lation sanguine ; le sujet pâle gagne, au contraire, des 

 couleurs plus vives. Les exercices tendent à imprimer à 

 ceux qui s' y adonnent un cachet identique parce qu'ils 

 produisent sur l'organisme deux efîets inverses, mais 

 concourant au même résultat. D'une part, ils augmentent 

 le mouvement d'assimilation par lequel le corps acquiert 

 des tissus nouveaux ; d'autre part, ils accélèrent le mou- 

 vement de dés as similation^ qui a pour résultat de détruire 

 certains matériaux. 



Le premier résultat de l'activité physique est, nous le 

 verrons plus loin, d'activer considérablement la respi- 

 ration. L'oxygène qui entre par les poumons remplace 

 celui qui est employé aux combustions internes, de telle 

 manière que le résultat final d'un exercice bien réglé ne 

 se solde point par un déficit mais par un excédent d'oxy- 

 gène que le sang est chargé de fixer. 



Au début de tout exercice violent, le sang est d'abord 

 surchargé d'acide carbonique, mais par la suite, il se 

 trouve saturé d'oxygène. En effet, un homme qui vient 

 d'exécuter un travail musculaire assez important pour in- 

 fluencer la respiration présente d'abord de l'essoufflement 

 dû à la production en excès d'acide carbonique. Ce gaz, 

 né de la combustion des matières de réserve particulière- 

 ment active pendant l'exercice, excite, par l'intermé- 

 diaire du sang, dans lequel il est dissous, le centre 

 nerveux respiratoire, au niveau du bulbe rachidien. 

 Celui-ci réagit à cette excitation eu accélérant les con- 

 tractions des muscles inspirateurs et en provoquant 

 l'essoufflement. Plus tard, après des semaines d'entraî- 

 nement ou d'exercice, ce même sujet présentera au 

 contraire un ralentissement remarquable des mouvements 

 respiratoires. C'est qu'alors l'oxygène absorbé sera en 

 quantité suffisante pour les besoins de féconomie, et que 

 la commande du bulbe rachidien, qui ne provoque l'es- 

 soufflement que par besoin d'oxygène, n'aura plus de 

 raison d'être aussi impérieuse. 



