56 LES GRANDES FONCTIONS 



par effet réflexe qu'est indirectement ressentie l'action 

 de l'exercice sur les poumons. 



L'acide carbonique libéré par les combustions pro- 

 fondes, suractivées pendant le travail musculaire, excite 

 électivement le centre respiratoire du bulbe. Plus l'exer- 

 cice est vif, plus il y a d'acide carbonique dans le sang 

 et plus les mouvements de la respiration se précipitent. 

 L'essoufflement ainsi produit a pour premier effet d'éli- 

 miner activement par les poumons l'acide carbonique 

 formé et pour second effet d'assurer un ravitaillement 

 plus abondant de l'organisme en oxygène. 



L'excitation produite par l'acide carbonique du sang 

 sur le bulbe rachidien n'est pas consciente, mais elle se 

 traduit par un besoin impérieux, le besoin de respirer, 

 et par la mise en mouvement réflexe de tous les muscles 

 respiratoires. Les contractions de ces derniers sont auto- 

 matiques. Toutefois, la volonté peut, dans une certaine- 

 mesure, intervenir pour en modifier le rythme. En 

 principe, l'accélération de la respiration se proportionne 

 à la violence de l'excitation reçue par le bulbe, par con- 

 séquent à la quantité d'acide carbonique libéré et à l'in- 

 tensité de l'exercice. Que celui-ci soit modéré, les mou- 

 vements du thorax deviennent plus amples et plus fré- 

 quents ; ils introduisent plus d'air dans les poumons et 

 en éliminent plus d'acide carbonique. Mais que l'exer- 

 cice soit très violent, que le besoin de respirer s'exagère, 

 que les mouvements respiratoires se précipitent au delà 

 d'une certaine limite, l'acide carbonique n'a plus le 

 temps de traverser les alvéoles pulmonaires, l'oxygène 

 n'a plus le temps d'être fixé par les globules rouges, le 

 mouvement d'expiration rejette de la poitrine un air 

 presque semblable à celui qui y est entré et la syncope 

 respiratoire peut survenir. 



Les athlètes arrivent, par l'habitude et par l'éducation, 

 à exercer volontairement une certaine domination sur 

 l'acte réflexe de la respiration. Ils refrènent la commande 

 nerveuse qui pousse les muscles respiratoires à accélérer 

 outre mesure leurs contractions. C'est là le secret de la 

 résistance à l'essoufflement qu'acquièrent notamment 



