42 LES GRANDES FONCTIONS 



"UH effet utile. Chez l'homme inhabile, beaucoup de 

 muscles sont paralysés par l'intervention maladroite des 

 muscles antagonistes. Un tel sujet tâtonne souvent pour 

 effectuer le geste voulu. L'exercice perfectionne le mou- 

 vement en en confiant l'exécution aux groupes muscu- 

 laires les plus aptes à l'exécuter. 



L'exercice physique perfectionne aussi l'attitude géné- 

 rale du corps. De tout temps, les médecins l'ont utilisé, 

 au point de vue orthopédique, pour redresser les dévia- 

 tions de la taille. La plupart des cures de la gymnas- 

 tique « suédoise » furent dues à une méthode qui con- 

 sistait à suspendre le malade par les poignets où à le 

 soutenir sous les bras, le corps restant passivement 

 abandonné à la pesanteur qui ramenait peu à peu à la 

 direction rectiligne la colonne vertébrale déviée. 



Il faut prendre garde que les exercices ne provoquent 

 aucune déformation du corps. Ceux qui déterminent le 

 fonctionnement prédominant des muscles d'un seul côté, 

 l'escrime, par exemple, engendrent fréquemment des 

 scolioses, car les vertèbres sont peu à peu attirées du 

 côté où les muscles ont acquis un développement pré- 

 pondérant. Si les muscles fléchisseurs du tronc agissent 

 plus que les extenseurs, ils tendent à se raccourcir, et la 

 colonne vertébrale s'infléchit en avant, provoquant une 

 "voussure disgracieuse du dos. Les déformations de la 

 colonne vertébrale sont l'écueil de la gymnastique. Au- 

 tant les exercices du corps sont utiles pour redresser les 

 déviations de la taille quand ils sont utilisés avec discer- 

 nement, autant ils sont capables de les créer quand on 

 les applique sans méthode. 



Les exercices qui exigent l'action parfaitement har- 

 monique des muscles extenseurs et fléchisseurs des ver- 

 tèbres donnent toujours à la taille une rectitude parfaite. 

 Ceux qui demandent de l'équilibre et tendent sans cesse 

 à mettre la colonne vertébrale dans une position de rec- 

 titude donnent au plus haut point la grâce de la tournure. 

 Les danseurs de corde, les jongleurs équilibristes, les 

 hommes caoutchouc ont généralement une taille har- 

 monieuse. 



