l'exercice et les grandes fonctions 43 



Il n'est pas de meilleur exercice orthopédique pour 

 rectifier l'attitude vicieuse d'un enfant, que le port en 

 équilibre, sur la tête, de fardeaux légers, lorsque, bien 

 entendu, la déviation est imputable à une inégalité ou à 

 une insuffisance de développement des muscles dorsaux. 



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J'arrive enfin à l'influence de l'exercice sur le système 

 nerveux. Cerveau, moelle épinière et nerfs participent 

 aux changements du corps humain quand celui-ci est 

 transformé par l'exercice. Les modifications des cellules 

 motrices de l'écorce cérébrale, sous l'influence du travail 

 musculaire sont certaines quoique encore mal connues. 

 Il est aujourd'hui démontré que certaines fonctions du 

 cerveau qui président au mouvement volontaire se déve- 

 loppent par l'exercice musculaire, comme certaines autres 

 parties de cet organe, chargées d'exécuter les opérations de 

 l'esprit, se développent par le travail intellectuel. Inver- 

 sement, chez les sujets privés depuis longtemps du 

 membre supérieur, par exemple, à la suite de la désar- 

 ticulation de l'épaule, on constate une atrophie localisée 

 aux parties du cerveau qui répondent au centre moteur 

 du membre supérieur. Ainsi, la suppression du bras est 

 suivie de l'atrophie de la région cétébrale d'où partent 

 d'habitude les ordres qui parviennent à ce membre. 



La fameuse loi toujours vérifiée : la fonction fait l'or- 

 gane est aussi vraie pour les éléments nerveux que pour 

 les autres tissus de l'économie. Les modifications maté- 

 rielles subies par le cerveau, sous l'influence des exer- 

 cices physiques, s'étendent à la moelle épinière et aux 

 nerfs. 



La moelle épinière garde la mémoire des mouvements 

 souvent répétés. Chez un animal privé de cerveau, des 

 actes musculaires compliqués, tels que la marche, dans 

 lesquel-s la conscience n'intervient pas d'ordinaire, 

 s'exécutent automatiquement. La mémoire de la moelle 

 épinière permet seule l'exécution de certains mouvements 

 demandant une coordination rapide. L'automatisme ner- 



