44 LES GRANDES FONCTIONS 



veux s'acquiert par l'exercice quotidien. Que de parades, 

 en escrime, par exemple, sont automatiques et se font 

 avec une vitesse telle que le cerveau n'aurait pas le temps 

 d'en coordonner à temps tous les mouvements. L'exé- 

 cution répétée d'un exercice paraît donc imprimer dans 

 les tissus nerveux des modifications persistantes. 



Le nerf moteur est l'organe qui conduit aux muscles 

 les ordres de la volonté. Les excitations qu'il reçoit 

 s'amplifient en suivant ses fibres à la manière d'une 

 avalanche, ainsi que l'a établi le physiologiste Pfliiger. 

 Le nerf est un appareil de renforcement en même temps 

 qu'un organe conducteur. La vitesse de l'influx nerveux 

 est constante pour un nerf donné, le professeur Lapicque 

 l'a démontré ; mais son pouvoir amplifiant augmente par 

 l'exercice, de sorte qu'une commande modérée fréquem- 

 ment répétée fait, à la longue, contracter le muscle cor- 

 respondant avec une énergie plus grande. Le dynamo- 

 mètre en témoigne chaque fois qu'un homme à l'entraî- 

 nement est l'objet d'un examen physiologique attentif. 



Un exercice physique modéré favorise le travail du 

 cerveau par la congestion active qu'il provoque à son 

 niveau comme dans les autres organes. Les péripatéti- 

 ciens discutaient en marchant et semblaient trouver plus 

 facilement leurs arguments quand le corps était échauffé 

 par la promenade. 



Un exercice violent peut porter à un très haut degré 

 l'excitation du cerveau qui se traduit dans ce cas par des 

 actes analogues à ceux de l'ivresse et même de la folie. 

 C'est ainsi que les danses prolongées des sauvages et les 

 contorsions des derviches tourneurs amènent, sans le 

 secours d'aucun excitant, une surexcitation violente. Chez 

 tout le monde, l'exercice produit, au début, une excita- 

 tion légère, une sorte d'entrain et d'euphorie qui tra- 

 duisent la suractivité fonctionnelle de toute l'économie. 



Certains exercices, tels que le jeu de l'épée, du bâton, 

 de la boxe, qui exigent, quand ils sont noblement prati- 

 qués, un travail énorme de coordination latente, 

 entraînent une dépense nerveuse extraordinaire. Les 

 bons tireurs cherchent avant tout « V à-propos » du coup; 



