RESPIRATION ET ESSOUFFLEMENT 47 



ont le privilège de provoquer, plus que d'autres. Tandis 

 que des actes musculaires limites, comme le grimper, ou 

 l'exercice des haltères, fatiguent les muscles qui tra- 

 vaillent, bien avant de provoquer l'essoufflement, au 

 contraire, des actes musculaires généraux, comme la 

 course à pied, essoufflent bien avant que la moindre 

 fatigue n'apparaisse dans les muscles. 



L'essoufflement survient chaque fois qu'une grande 

 dépense d' énergie a lieu en un tenips donné. Les raisons 

 de ce phénomène physiologique sont les suivantes : parmi 

 tous les tissus, celui qui est le plus avide d'oxygène et 

 qui occupe la plus grande place au milieu des autres est 

 le tissu musculaire. Si nous mettons à la fois en mouve- 

 ment de nombreux muscles par un exercice tel que la 

 course qui mobilise la presque totalité delà musculature, 

 nous verrons s'élever considérablement la consommation 

 d'oxygène. Il en découlera la nécessité de multiplier les 

 mouvements respiratoires pour fournir à cette consom- 

 mation. 



Lavoisier avait déjà observé que, chez un homme qui 

 absorbe par heure 24 litres d'ox3^gène à l'état de repos, 

 cette consommation s'élevait à 63 litres et demi pendant 

 un travail de quinze minutes seulement. Le besoin d'oxy- 

 gène se trouve décuplé par le travail musculaire. 



Ce n'est pas tout; en se contractant, le muscle libère 

 une quantité d'acide carbonique d'autant plus grande 

 qu'il travaille davantage. Ce fait est général chez tous 

 les animaux, même chez les insectes. Une ruche 

 d'abeilles renferme vingt-sept fois plus d'acide carbo- 

 nique quand l'essaim travaille que lorsqu'il se repose. 

 Chez l'homme, ce gaz se forme dans l'organisme 

 même. C'est un des résidus de la combustion du muscle 

 et aussi des matières grasses pendant le travail. Sa pré- 

 sence en plus grande abondance dans le sang produit 

 une vive excitation du centre nerveux respiratoire, 

 situé, comme nous le savons, dans le bulbe racliidien. 

 Par action réflexe, les muscles inspirateurs sont auto- 

 matiquement mis enjeu d'une manière plus rapide. 



La respiration est ainsi suractivée sous une double 



