48 LES GRANDES FONCTIONS 



influence: i° un plus grand besoin d'oxygène; 2° la 

 présence dans le sang d'une quantité anormale d'acide 

 carbonique. 



« Pour que l'essoufflement se produise, a écrit 

 Lagrange, il faut que beaucoup de travail soit fait eu 

 peu de temps, que l'exercice soit pris à dose massive, 

 parce qu'il faut que l'augmentation de l'acide carbonique 

 soit assez rapide pour amener l'accumulation excessive 

 de ce gaz et la saturation du sang. » 



Inversement, chaque fois que la proportion d'acide 

 carbonique contenu dans le sang est plus faible qu'à 

 l'état normal, le besoin de respirer diminue. C'est le 

 cas pendant le sommeil naturel. Si l'acide carbonique 

 tend à s'accumuler à haute dose, le besoin de respirer 

 prend les caractères de la dyspnée intense et provoque 

 des mouvements respiratoires d'une énergie et d'une fré- 

 quence de plus en plus grandes. 



Iv'essoufflement apparaîtra avec une extrême rapidité 

 chez les sujets obèses. Ils libèrent, en effet, des quantités 

 très élevées d'acide carbonique au moindre mouvement 

 un peu vif, qui provoque la combustion de leurs réserves 

 graisseuses, source importante de production de .l'acide 

 carbonique. De plus, chez eux le cœur est surchargé de 

 graisse et assure avec une énergie insuffisante la propul- 

 sion du sang dans le réseau des capillaires pulmonaires. 

 Conséquemment, l'acide carbonique dissous dans le sang 

 n'est pas échangé contre l'oxygène de l'air avec l'activité 

 nécessaire, au niveau des poumons. Les signes d'intoxi- 

 cation se montrent donc, dans ce cas, avec une extrême 

 promptitude. 



L'action toxique de l'acide carbonique est aujourd'hui 

 bien connue. Lorsqu'on en injecte dans les veines 

 d'un chien, la respiration de l'animal s'accélère d'abord, 

 devient oppressée, anxieuse; le chien manifeste une gêne 

 respiratoire de plus en plus accusée. Si on poursuit 

 l'injection, la mort survient lorsque le sang renferme de 

 io5 à 120 volumes d'acide carbonique pour 100, au 

 lieu de 3o volumes que contient environ, à l'état nor- 

 mal, le sang artériel. Le cœur de l'animal en expérience 



