REvSPIRATION ET ESSOUFFLEMENT 49 



va se ralentissant d'une façon graduelle, et continue à 

 battre encore après que la respiration a cessé. Assez 

 longtemps avant la mort, l'animal ne réagit plus ; il se 

 trouve dans un état d'anesthésie très prononcé. L'acide 

 carbonique n'est nullement un poison convulsivani, mais 

 un anesthésiqne. Comme tel, il diminue l'excitabilité 

 de tout le système nerveux. 



Ceci nous explique la prostration extrême et l'insen- 

 sibilité relative des coureurs qui ont fourni un grand 

 effort et arrivent au but profondément épuisés. Ils sont 

 sous l'influence d'une intoxication générale rapide dans 

 laquelle l'acide carbonique joue le principal rôle. 



* * 



Selon son intensité, l'essoufflement peut apparaître 

 sous trois aspects. 



Sous le premier, le nombre et l'amplitude des mou- 

 vements respiratoires sont accrus, la production d'acide 

 carbonique est augmentée, mais il y a équilibre entre 

 l'élimination plus active de ce gaz et le fonctionnement 

 des poumons. Le sujet ne ressent pas de malaise ; il 

 éprouve seulement une sensation générale de chaleur, 

 quelques battements artériels aux tempes et aux extré- 

 mités et présente un teint rose, un aspect général d'épa- 

 nouissement dû à l'activité plus grande des fonctions. 



« C'est là, a écrit Lagrange, la dose réellement salu- 

 taire de l'exercice, la limite dans laquelle il faut se tenir 

 pour que le travail ne puisse avoir aucun inconvénient. 

 Mais rien n'est plus variable chez les différents individus 

 que la durée de cette période inoffensive qui est, en 

 quelque sorte, la préface de l'essoufflement. Pour les uns, 

 elle se prolonge pendant une heure » (c'est le cas des 

 sujets entraînés par l'éducation ph3^sique) ; «chez d'autres, 

 de courts instants suffisent pour arriver à la période où 

 le malaise commence. » 



Dans cette période dont parle Lagrange, l'équilibre 

 est rompu entre la production de l'acide carbonique 

 qui devient de plus en plus abondant, et le pouvoir 



