RESPIRATION ET ESSOUFFLEMENT Sy 



est, on le sait, doté de parois plus épaisses que celui-là. 

 Pendant l'inspiration, l'expansion du thorax, en 

 entraînant celle des poumons, accroît la béance de toutes 

 les voies — respiratoires et circulatoires, — appelle du 

 même coup l'air dans les alvéoles et le sang dans les 

 vaisseaux, et favorise ainsi au maximum leur conflit, 

 nécessaire à l'entretien de la vie. Inversement, pendant 

 l'expiration qu'accompagne le retrait des poumons, l'excès 

 du sang appelé par l'inspiration est chassé des vaisseaux 

 pulmonaires, en même temps qu'une partie de l'air vicié 

 est expulsée. 



Tous ces actes sont subordonnés au système nerveux. 

 C'est lui qui ordonne le soulèvement et l'abaissement 

 rythmiques de la poitrine dix-huit fois par minute. 

 Toutes les commandes nerveuses nécessaires à l'entre- 

 tien de la respiration sont situées dans un tronçon très 

 court de l'axe nerveux comprenant le bulbe rachidien et 

 quelques centimètres de la portion de moelle épinière 

 qui lui fait suite immédiatement. Ce segment de l'axe 

 nerveux est relié au diaphragme, muscle inspirateur par 

 excellence, par un nerf moteur (le phrénique), et aux. 

 poumons par un nerf sensitif (le pneumogastrique). 



Chaque mouvement respiratoire est un acte réflexe : 

 les excitations partent des poumons ; elles sont produites 

 par le retrait de ces organes sur eux-mêmes, lorsqu'ils 

 se trouvent en position d'expiration. Le pneumogas- 

 trique recueille ces excitations, les conduit jusqu'au 

 bulbe qui les réfléchit sur le diaphragme par le nerf 

 phrénique ainsi que sur les autres muscles inspirateurs 

 par d'autres nerfs émanés de la portion la plus élevée 

 de la moelle. Alors survient l'expansion de la poitrine 

 produite par la contraction du diaphragme et des muscles 

 inspirateurs. Après quoi, les poumons, obéissant à leur 

 élasticité propre, reviennent sur eux-mêmes pendant le 

 temps de l'expiration. A peine sont-ils arrivés à u^ 

 certain degré de reploiement qu'une nouvelle excitation 

 repart pour le bulbe par la voie du pneumogastrique. 



