66 LES GRANDES FONCTIONS 



La quantité de sang lancée dans l'aorte à chaque 

 systole est variable, car le cœur ne se vide jamais com- 

 plètement, mais suivant les circonstances. On l'évalue 

 en moyenne à une quantité comprise entre 5o et 

 100 grammes. 



Les artères sont des canaux élastiques et contractiles. 

 Elles ont pour rôle de transformer le cours du sang, inter- 

 mittent à son origine, en un cours continu. Par ce 

 mécanisme, elles augmentent le débit de l'écoulement et 

 économisent le travail du cœur. Elles règlent toujours 

 l'afflux du sang chez un sujet normal, proportionnelle- 

 ment aux besoins de chaque organe particulier. 



La contractilité des artères est sous la dépendance du 

 système nerveux. Lorsque les artères d'une région se 

 contractent, il y arrive moins de sang ; par contre, 

 d'autres régions voisines en reçoivent davantage. La 

 contractilité des artères assure la régularisation des cir- 

 culations locales. 



La cause essentielle de la circulation dans les veines 

 est la force propulsive du cœur qui se transmet jusqu'à 

 elles par les artères, à travers le réseau capillaire. Des 

 valvules 'situées sur leur paroi interne contribuent à 

 empêcher le retour du sang vers les capillaires ; de sorte 

 que sous l'influence d'une pression extérieure le sang 

 veineux est toujours poussé vers le cœur. C'est en partie 

 par ce mécanisme que les masses musculaires, en compri- 

 mant les veines, pendant l'exercice, activent la circula- 

 tion. Enfin, chaque mouvement d'inspiration qui dilate 

 la poitrine provoque un appel de sang de la périphérie 

 vers le centre et favorise la circulation veineuse. Nous 

 savons déjà que c'est à travers les minces parois des 

 capillaires que le sang abandonne les matières nutritives 

 utiles aux tissus vivants et se charge de déchets prove- 

 nant de la vie cellulaire. Ces échanges sont facilités 

 par la faible vitesse du courant sanguin, qui n'est plus 

 dans les capillaires que de huit millièmes de millimètre 

 par seconde, au lieu de 5o centimètres dans les gros 

 troncs artériels. Suivant la comparaison de Claude Ber- 

 nard, les artères et les veines sont les rues qui nous per- 



