SENSIBILITÉ CUTANÉE ET SENS MUSCULAIRE Il5 



réflexe, de tout mouvement si délicat et si précis qu'on 

 puisse le supposer. 



D'autre part, les impressions qui Tassaillent de l'exté- 

 xieur sont innombrables. Mais ne compteront pour lui 

 que celles qui seront retenues par les organes récepteurs 

 de ses sens. Chez lui, cette catégorisation des impressions 

 •en espèces distinctes, avant de les livrer au système 

 nerveux, doit revêtir une grande précision et une énorme 

 promptitude. 



On pourrait croire que la peau est une surface con- 

 tinue, réceptrice d'excitations dans toute son étendue, 

 c'est-à-dire sans lacunes. Il n'en est rien. Les appareils 

 récepteurs des excitations venues de l'extérieur occupent 

 de petits espaces distribués comme des tackes ou des 

 points, en très grand nombre, au milieu d'intervallep. 

 insensibles. 



L'épreuve de la sensibilité de la peau se {ait au moyen 

 d'appareils, en général très simples, appelés esthésio- 

 ^jirircs, appropriés à la catégorie de sensibilité considérée. 



Pour l'étude des sensations tactiles, l'esthésiomètre 

 sera, par exemple, une tige rigide de diamètre restreint 

 (soie de sanglier) exerçant une pression verticale d'une 

 intensité connue. Dans l'évaluation des résultats, le 

 poids employé est rapporté au millimètre carré de sur- 

 face de pression. 



Pour r étude des sensations thermiques (chaud et froid) , 

 l'esthésiomètre pourra être un pinceau métallique effilé, 

 porté à une température connue. Il prend alors le nom 

 de thermesthésiomètre. Lorsqu'à l'aide d'un esthésimnètre, 

 on a déterminé sur la peau les places des points de 

 toucher, et qu'à l'aide d'un tke-tinesthésiomèire , on loca- 

 lise les i^oints de chaud et de froid, on trouve que ceux-ci 

 sont souvent distincts des premiers, ce qui tend à justi- 

 fier l'existence d'un sens distinct de la température. En 

 d'autres termes, il existe dans la peau des points dits 

 de pression, d'autres dits de froid, d'autres enfin dits 

 de chaud, topographiquement distincts et affectant les 

 uns et les autres une distribution particulière. 



Les points de pression ou de toucher sont de petites 



