SENSIBILITÉ CUTANÉE ET SENS MUSCULAIRE II7 



ment adaptés à recevoir les impressions douloureuses. 

 Mais leur réalité est encore contestée par certains phy- 

 siologues. 



Alors que la peau est toujours prête à manifester la 

 réaction douloureuse toutes les fois qu'un irritant des- 

 tructif lui est appliqué, au contraire, les parties profondes 

 qu'elle recouvre (muscles, viscères, os, etc.) présentent 

 de grandes différence.s avec elle à cet égard. C'est que 

 la réaction douloureuse des viscères n'a pas été prévue 

 par la nature à l'égard d'une menace venant de l'exté- 

 rieur. 



Dans une telle éventualité, la peau a normalement 

 assumé la charge de protecteur. La douleur ne se montre 

 pas dans les organes profonds détruits ou accidentelle- 

 ment broyés, mais elle y survient parfois très aiguë au 

 cours d'altérations maladives caractérisées par la durée 

 de leur action irritante et aidées par, la faculté de som- 

 mation des excitations reçues par le système nerveux. 



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J'ai déjà dit l'utilité de rechercher le seuil de la sen- 

 sation. Il est non moins nécessaire de déterminer l'acuité 

 tactile. On y parvient, depuis E. H. Weber, en touchant 

 la peau avec les pointes d'un compas et en notant les 

 distances pour lesquelles la sensation devient celle de 

 deux contacts. Trop rapprochées les pointes du compas 

 ne donnent qu'une seule sensation ; à partir d'un certain 

 écartement, elles suscitent une double sensation. A ce 

 moment précis, on a atteint le. seuil de l'acuité tactile. 



La technique est la suivante : « La peau est touchée 

 avec les pointes d'un compas, en commençant par une 

 distance très rapprochée à laquelle on ajoute, chaque fois, 

 une valeur très faible, lui donnant un accroissement 

 régulier, jusqu'à ce qu'on arrive à la perception nette de 

 deux points; on note l'écartement D'. On recommence 

 l'épreuve en touchant avec deux pointes beaucoup plus 

 écartées, perçues séparément avec netteté, et on diminue 



