CHAPITRE Vil 



MOUVEMENTS RÉFLEXES. — ÉQUILIBRE 

 COORDINATION. — AUTOMATISME 



De nombreux actes qui nous sont habituels se passent 

 en dehors de toute intervention de la volonté. La moelle 

 épinière peut, à elle seule, actionner les muscles; les 

 mouvements que ces derniers exécutent dans ces condi- 

 tions sont involontaires. Quand un homme, assis devant 

 sa table de travail, et absorbé par une lecture, fait 

 osciller automatiquement l'une de ses jambes, reposant 

 sur le sol par la, pointe du pied, il ne se rend pas compte 

 de l'acte effectué. Que se passe-t-il dans ce cas? Les 

 nerfs sensitifs du pied, ébranlés par le contact du sol, 

 conduisent cet ébranlement jusqu'à la moelle épinière. 

 C'est là qu'aboutissent les nerfs sensitifs chargés de re- 

 cueillir les sensations; c'est de là que partent les nerfs 

 moteurs dont le rôle est de porter aux muscles les ordres 

 de mouvement. 



Dans le cas de ce lecteur absorbé, l'impression sensi- 

 tive ne quitte pas la moelle épinière ; elle ne liionte pas 

 jusqu'au cerveau. La moelle la renvoie immédiatement, 

 transformée en ordre du mouvement, dans la direction 

 des muscles du mollet et du pied, par l'intermédiaire du 

 nerf moteur. On dit que l'impression s'est réfléchie sur 

 la moelle épinière qui apparaît bien comme un centre 

 nerveux doué d'une activité motrice propre. L'acte que 

 je viens de décrire est un acte réflexe. La volonté et la 

 conscience ne sont pas intervenues dans son accomplis- 

 sement. 



Les actes réflexes durent autant que l'excitation qui 

 les provoque. Mais ils ne sont pas toujours aussi sim- 



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