120 I,ES GRANDES FONCTIONS 



pies que celui que je viens -de décrire. Il en est d'extrê- 

 mement compliqués. C'est ainsi que les excitations sen- 

 sitives et sensorielles produites par les aliments sur la 

 vue, le goût, l'odorat et la muqueuse buccale retentissent 

 sur les organes moteurs et sécréteurs disposés le long 

 des voies digestives. Ces excitations déterminent 

 d'abord la mastication ; elles provoquent ensuite le flux 

 des diverses salives qui vont humecter les mets broyés 

 et rendre la déglutition possible. Mais les actes réflexes 

 qui président à la digestion ne s'arrêtent pas là : la pré- 

 sence des aliments parvenus dans l'estomac suscite la 

 sécrétion des glandes gastriques et les mouvements de 

 l'estomac qui brasse son contenu. L'acte réflexe atteint 

 ici une perfection et une complexité très grandes, 

 puisque, sans doute par l'effet d'une expérience accu- 

 mulée à travers les âges, la sécrétion de chaque espèce 

 de glandes s'adapte et s'approprie aux actes chimiques 

 nécessités par une transformation différente pour chaque 

 catégorie d'aliments. Aucun de ces actes n'apparaît dans 

 le champ de la conscience. Nous n'éprouvons qu'une 

 sensation générale, indistincte, de réplétion de l'estomac, 

 mais l'infinie variété des réflexes que déclanche l'acte 

 général de la digestion nous échappe. 



Un autre exemple d'acte réflexe nous est oft'ert par 

 celui qui part de la rétine, impressionnée par la lumière, 

 se rend dans les centres et revient à l'œil par deux sortes 

 de nerfs antagonistes, les uns commandant aux muscles 

 dilatateurs de la pupille, les autres aux mu.scles con- 

 stricteurs. De telle sorte qu'à chaque instant, l'ouverture 

 du diaphragme irien est adéquate à la quantité de lu- 

 mière optima nécessaire à la claire vision. Les mouve- 

 ments de rétrécissement et de dilatation de l'iris sont 

 incessants ; ils échappent, comme les précédents, au do- 

 maine de la conscience. 



Dans l'œil encore, c'est un autre réflexe qui commande 

 aux changements de courbure du cristallin, et gouverne 

 l'accommodation à la vision rapprochée et à la vision 

 éloignée. 



C'est aussi par l'effet des mouvements réflexes associés 



