l3o LES GRANDES FONCTIONS 



traction générale, exactement dosée, n'est possible que 

 si un cycle d'excitations parcourt sans cesse tout le sys- 

 tème nerveux. 



On a dit souvent qu'il existait un sens de l'équilibre. 

 C'est inexact. Le mot sens a, en physiologie, une signifi- 

 cation spéciale. Un sens est défini par un appareil ré- 

 cepteur différencié (œil, muqueuse olfactive, organe de 

 l'ouïe) destiné à recevoir des excitants spéciaux (lumière, 

 odeurs, sons). Or, nous ne connaissons ni organe péri- 

 phérique différencié, voué à un sens de l'équilibre, ni 

 excitant adéquat à cet organe. On a bien attribué aux 

 canaux demi-circulaires un grand rôle dans l'équilibra- 

 tion. Mais l'expérience a montré que les canaux demi- 

 circulaires ne sont pas indispensables à la fonction 

 d'équilibre et que, plusieurs semaines après leur destruc- 

 tion, cette fonction pouvait se rétablir à l'aide de sup- 

 pléances nerveuses. 



Les sensations tactiles, musculaires, articulaires et 

 visuelles assurent, en pareil cas, les fonctions dévolues 

 normalement aux canaux demi-circulaires. 



Si, poursuivant notre examen du système nerveux, 

 nous nous élevons encore, nous constatons que, dans ces 

 régions qui sont celles de la base du cerveau (couche 

 optique et corps striés), les sensations qui y parviennent 

 ne sont plus automatiquement réfléchies. La réponse à 

 V excitation peut être différée. L'acte cesse d'être réflexe 

 pour devenir conscient. 



De plus, la moindre sensation qui y parvient paraît 

 mettre en mouvement des quantités d'éléments nerveux 

 dont les relations ont une complexité infinie ; ce n'est 

 qu'après avoir fait un choix, que le cerveau répond à 

 l'excitation reçue, et parce que ce choix a eu lieu, nous 

 disons que le mouvement résultant de l'ordre émané de 

 ces régions supérieures est volontaire. 



L'analyse des fonctions cérébrales proprement dites 

 dépasserait les limites d'un raccourci comme celui que 



