l32 LES GRANDES FONCTIONS 



rorganisme. Cependant, la fatigue est en même temps 

 une sensation pénible et, à ce titre, elle entre dans la 

 catégorie des phénomènes nerveux. Une autre preuve 

 de la part importante que joue le système nerveux dans 

 l'apparition de la fatigue est fournie par le fait que les 

 individus ressentent différemment la fatigue suivant leur 

 sensibilité propre. L'un accuse une fatigue prononcée 

 alors que la destruction est à ses débuts; l'autre ne la 

 ressent pas alors qu'elle est déjà très avancée. Dans les 

 deux cas, on peut dire que chez de tels sujets les fonc- 

 tions sont mal équilibrées, car la sensation manque à 

 son rôle qui est non seulement d'exciter mais d'écono- 

 miser le mouvement. Chez les sujets normaux, la fa- 

 tigue joue son rôle modérateur en arrêtant à temps le 

 travail musculaire. 



Si on excite artificiellement un muscle, à l'aide d'un 

 courant électrique de force et d'intensité connues, on 

 observe qu'après une série de contractions le muscle 

 faiblit. Le dynamomètre, adapté à l'une des extrémités de 

 cet organe, indique que la force avec laquelle il se con- 

 tracte est de moins en moins grande. A la fin de l'expé- 

 rience, il faut accroître notablement l'intensité du cou- 

 rant pour obtenir une contraction égale à celles qui ont 

 été enregistrées au début. 



Pour mettre en jeu toute la vigueur dont un muscle 

 est capable, il faudra donc prévoir un supplément de 

 travail nerveux. L'athlète digne de ce nom est celui qui 

 aura d'importantes réserves d'énergie nerveuse lui per- 

 mettant de poursuivre, dans tous les cas, l'effort muscu- 

 laire et d'exiger la contraction de ses muscles jusqu'à 

 leur complet épuisement. 



La part nerveuse de la fatigue est surtout grande dans 

 les exercices qui nécessitent un travail de coordination 

 préalable, comme l'escrime, la boxe, le bâton. Une pa- 

 rade suivie d'une riposte suppose la préparation d'une 

 série de contractions musculaires souvent très compli- 

 quées, qui doivent se succéder dans un ordre parfait, 

 avec une précision irréprochable et une vitesse fou- 

 droyante. La tension du système nerveux, chez l'escri- j; 



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