MOUVEMENTS RÉFLEXES. AUTOMATISME l35 



nieur qui attend l'occasion de placer une riposte, long- 

 temps préméditée, est extrême. Le travail du tireur est 

 purement cérébral jusqu'à l'instant, qui ne durera qu'une 

 fraction de seconde, pendant lequel la série des mouve- 

 ments projetés aura lieu. 



Que l'attention du tireur se relâche ou que l'excita- 

 tion latente émanée du cerveau et accumulée dans ses 

 muscles se suspende : il cessera aussitôt d'être prêt pour 

 une riposte soudaine exécutée à propos. 



La dépense de force nécessitée par les exercices dans 

 lesquels on fait assaut ne peut être évaluée qu'en addi- 

 tionnant l'énergie des mouvements musculaires et la dé- 

 pense d'influx nerveux, celle-ci étant presque toujours 

 supérieure à celle-là. Après un assaut d'escrime, la fa- 

 tigue ressentie semble hors de proportion avec le tra- 

 vail musculaire effectué. D'un côté, les débutants en 

 escrime éprouvent de l'endolorissement général des 

 muscles; de l'autre, les habitués des salles d'armes res- 

 sentent, après un assaut vif, une sorte d'accablement mo- 

 mentané et de prostration courte qui traduisent exclusi- 

 vement la fatigue nerveuse. 



« Pour cette raison, écrit Lagrange, l'escrime ne 

 saurait convenir aux hommes d'étude, pas plus qu'aux 

 enfants dont le cerveau travaille avec excès, et c'est le 

 dernier des exercices qu'on doit conseiller aux tempéra- 

 ments très excitables, à moins toutefois qu'il ne s'agisse 

 de fournir un aliment à des cerveaux inoccupés, à des 

 esprits inquiets dont l'activité se retourne contre eux- 

 mêmes, faute d'être utilisée ailleurs. Dans ce cas, l'es- 

 crime peut devenir un dérivatif précieux en absorbant» 

 comme pourrait le faire un travail de l'esprit, le surcroît 

 de force nerveuse qui tourmentait l'esprit inactif. » 



Ce sont les centres nerveux, nous l'avons vu, qui 

 règlent l'effort respectif de chacun de nos muscles et leur 

 distribuent exactement la quantité d'influx nerveux néces- 

 saire pour en obtenir une contraction qui ne soit ni trop 

 faible, ni trop énergique. Tous les exercices difficiles sont 

 conditionnés par la coordination nerveuse; ils exigent 

 plus d'adresse que de force. 



