l36 LES GRANDES FONCTIONS 



qu'ils donnent toute la force possible. La pensée n'a plus- 

 la libre disposition de l'organe qui lui est dévolu. Elle 

 ne peut se manifester dans sa plénitude habituelle. 



4" Les mouvements doivent se succéder toujours dans 

 1er même ordre. — C'est le cas du marcheur qui garde 

 pendant des kilomètres un pas uniforme. Le rythme joue 

 un grand rôle pour déterminer l'automatisme d'un mou- 

 vement. La cadence d'un air de musique, celle des tam- 

 bours et des clairons peut régulariser les mouvements 

 d'une colonne de fantassins et susciter l'automatisme 

 chez la plupart d'entre eux. 



Dès qu'un mouvement devenu automatique cesse de 

 l'être, il nécessite aussitôt l'intervention du cerveau pour 

 pouvoir être correctement poursuivi. La marche sur une 

 grande route est facile ; les mouvements deviennent vite 

 automatiques. Mais, qu'au lieu de demeurer sur une 

 grande route, on prenne un chemin de traverse hérissé 

 d'accidents et le cerveau devra se livrer à un travail de 

 direction indispensable. 11 ne peut abandonner le^' 

 muscles à eux-mêmes sous peine de faux pas et de chutes. 

 La marche, sous cette modalité nouvelle, a cessé d'être 

 automatique. Dès lors elle exige, à travail musculaire 

 égal, une dépense bien plus importante d'influx nerveux 

 volontaire. 



Lorsque l'exécution d'un acte musculaire a été, une 

 fois pour toutes, confiée aux puissances automatiques de 

 l'organisme, cet acte tend à s'exécuter toujours avec la 

 même vitesse. Il s'est, en quelque sorte, stéréotypé dans 

 les organes moteurs et s'exécute de lui-même. La moelle 

 épinière en retient la forme et le mode d'exécution ; il 

 s'imprime eu elle comme le son et l'articulation des hiots 

 s'impriment dans le cerveau. Dans tous les cas d'auto- 

 matisme, la moelle a fini par garder le souvenir de 

 mouvements que le cerveau a, pendant longtemps, com- 

 mandés; elle les répète dans certaines conditions, sans 

 que la volonté n'ait désormais d'autre rôle que d'ouvrir 

 et de clore la série de ces mouvements. 



Une mesure, un rythme, une vitesse déterminés S3nt 

 des qualités inhérentes aux actes automatiques. Elles les 



