LA FATIGUE 19I 



qui sont la conséquence de contractions et de relâche- 

 ments musculaires se succédant alternativement ; les 

 muscles, ainsi mobilisés, se relayent pour agir et pour se 

 reposer. 



L'immobilité implique une contraction statique de tous 

 les muscles, infiniment plus fatigante que la contraction 

 dynamique qui provoque le déplacement des membres et 

 du corps. Le fait de garder la position verticale entraîne 

 l'activité d'un grand nombre de masses musculaires. 

 Elles doivent résister à la pesanteur qui tend à détermi- 

 ner la chute et, de plus, maintenir l'équilibre du corps. 



Des temps de repos très courts permettent de pour- 

 suivre un travail presque indéfiniment. Pendant toute 

 la vie le cœur bat et le diaphragme assure la succession 

 régulière des mouvements respiratoires. Mais l'activité 

 du cœur et des poumons comporte un rythme, c'est-à- 

 dire, l'interposition entre deux contractions d'un temps 

 d'arrêt très court. La nature a réglé toutes les grandes 

 fonctions selon un mode d'activité périodique. Elle leur 

 a imposé à toutes des temps de repos. 



Le travail intellectuel lui-même doit être discontinu 

 si l'on veut le prolonger pendant longtemps. Il n'est pas 

 jusqu'à l'écriture et à la lecture qui ne soient, en quelque 

 sorte, rythmées par la ponctuation. Le flux des idées ne 

 s'écoule pas d'une manière continue, A chaque instant, 

 il est interrompu par une fin d'idée. Les phrases se suc- 

 cèdent, coupées par la césure des virgules, des points et 

 virgules et des points. Les livres nous présentent un 

 arrangement par alinéas, paragraphes et chapitres. Rien 

 n'est plus pénible que la lecture d'une prose compacte 

 qui, sans répit, conduit le lecteur tout le long de nom- 

 breuses pages. Les reports à la ligne et la succession des 

 paragraphes répétés donnent à un livre de la clarté. Mais 

 lorsque cette division est poussée à l'extrême, elle fatigue, 

 au contraire, en interrompant sans cesse le fil de l'idée 

 et en obligeant le lecteur à un grand effort d'attention. 



Dans le- domaine sensitif, la continuité de la douleur 

 provoque rapidement une immense fatigue. Par contre, 

 chaque fois que la douleur est coupée d'accalmies et de 



