192 NOTIONS FONDAMENTALES 



répits, elle est mieux supportée par celui qui l'éprouve. 

 J'ai vu des malades éprouver pendant des années les souf- 

 frances atroces du tabès et ses douleurs fulgurantes. 

 Mais, pendant d'assez longs espaces de temps, les infor- 

 tunés ne souffraient pas. Au contraire, ils sortaient de 

 chaque crise avec l'apparence degens surmenés et épuisés; 

 leur influx nerveux s'était alors dépensé à doses énormes; 

 ils succombaient, suivant l'expression de Dupuytren, à 

 de véritables « hémorragies » de la « sensibilité ». 



Rien n'est plus variable que la quantité de travail 

 musculaire ou de douleur physique ou morale ressentie, 

 capable de produire la fatigue. L'état physiologique de 

 chaque sujet, les circonstances dans lesquelles il se trouve 

 placé hâtent ou retardent beaucoup l'apparition de cet 

 état particulier. L'observateur le plus sagace qui ne 

 connaît ni le tempérament, ni l'état de santé, ni le degré 

 d'entraînement d'un sujet et qui limite son examen aux 

 seules apparences, peut se tromper complètement sur 

 le degré d'énergie ou sur la durée de l'exercice que ce 

 dernier peut supporter sans faiblir. Les différences indi- 

 viduelles que l'on constate, même chez des hommes bien 

 portants, de conformation sensiblement identique et 

 d'égale accoutumance au travail, sont quelquefois très 

 grandes. Les observateurs les plus pénétrants s'y 

 trompent. Les erreurs d'appréciation sont surtout faciles 

 à commettre chez les personnes convalescentes ou mala- 

 dives. 



Nous ue pouvons pas appliquer à l'homme vivant les 

 moyens rigoureux du contrôle expérimental. Quand, 

 chez l'animal, nous dénudons un muscle pour l'actionner 

 électriquement jusqu'à épuisement, nous voyons se 

 dérouler sous nos yeux le phénomène de la fatigue. Mais, 

 en présence d'un homme, nous devons nous baser sur 

 les sensations subjectives qu'il éprouve, sur sa faculté 

 spéciale de sentir, sur l'énergie de sa volonté. Rien n'est 

 plus variable que ces qualités ; rien n'est plus propre à 



