2IO NOTIONS FONDAMENTALES 



frustrée réclame un temps qui paraît toujours au sur-* 

 mené ridiculement long, voire interminable. 



Mais le surmené est coupable de n'avoir pas tenu ses 

 comptes avec le soin minutieux que la nature apporte 

 toujours au règlement des siens. Il espérait peut-être 

 qu'elle serait aussi négligente que lui, et qu'il pourrait 

 passer l'éponge sur nombre de peccadilles. La nature a 

 d'autres façons d'agir, comme il l'apprend bientôt à ses 

 dépens. Elle n'adopte point les voies sinueuses et douces 

 de l'indulgence ; tout au contraire, elle ne veut suivre 

 que les voies franches et rigides de la vérité comme de 

 la justice. Et somme toute, mieux vaut que le châti- 

 ment, pour les infractions réitérées à ses ordres, soit 

 quelquefois terriblement brusque, que de voir violer sa 

 loi indéfiniment, selon le gré de chacun. 



Je m'occupe ici de ceux qui ont offensé la nature dans 

 la folle poursuite du plaisir ou dans la lutte âpre pour 

 conquérir la place qu'ils ambitionnent au sein de la 

 société. Il faut les laisser régler leurs comptes comme ils 

 peuvent. 



Pour la plupart des hommes, le temps marche vite et 

 sans répit; il s'accélère davantage de jour en jour. La 

 science et l'invention vont presque à trop grands pas 

 pour nos facultés héritées d'ancêtres qui vivaient à des 

 époques plus lentes. Malgré tous les avantages que la 

 vaptur et l'électricité lui offrent pour opérer avec plus 

 de rapidité, l'homme d'affaires se trouve contraint, par 

 la coimexité de toutes les branches du négoce, de possé- 

 der infiniment plus dénotions qu'on n'en avait autrefois. 

 S'il essaye de poursuivre ses affaires comme on les pour- 

 suivait jadis, paisiblement, il s'aperçoit bientôt que ses 

 voisins lui enlèvent sa clientèle, et il se sent obligé de 

 se plonger dans des études qui eussent semblé, il y a 

 trente ans, absolument étrangères aux tenants et aux 

 aboutissants de son commerce. 



Les hommes de ce temps doivent apprendre à chan- 

 ger l'amure de leurs voiles avec une habileté et une sou- 

 daineté qui auraient fait mourir à la peine leurs respec- 

 tables pères;.et qui contribuent, pour une bonne part, à 



