LA SCIENCE DU REPOS 2l3 



libèrent constamment des déchets. L'idée la plus fugitive 

 qui nous traverse l'esprit, pendant que nous somnolons, 

 allongés sur l' herbe et que nous nous figurons ne rien faire, 

 contribue cependant à diminuer notre puissance d'action. 

 Quand bien même nous serions capables de paresse 

 absolue, les battements de notre cœur et les mouvements 

 de notre respiration détermineraient encore une certaine 

 dépense de force nerveuse. Dans le sommeil profond, 

 cette dépense se réduit au minimum, tandis que les 

 forces réparatrices demeurent à l'œuvre. C'est là ce qui 

 explique le sentiment de bien-être éprouvé après une bonne 

 nuit. Au surplus, le sommeil ne répare pas les forces 

 seulement par le repos complet qu'il procure à certains 

 organes et par la diminution de l'activité de tous; c'est 

 surtout en permettant au centre cérébral d'accumuler une 

 nouvelle provision d'énergie nerveuse. 



De même que la régularité dans les repas prévient et 

 suffit parfois à guérir la dyspepsie, de même la régula- 

 rité du coucher, dans les premières périodes de l'insomnie, 

 suffit souvent pour la faire disparaître. Il n'est rien au 

 monde qui tende plus h se transformer en machine que 

 le corps humain lui-même. Pour peu qu'on lui demande 

 chaque soir de se soumettre au sommeil à heure fixe, on 

 peut tenir pour à peu près 'certain qu'il obéira. 



Se coucher régulièrement chaque soir, à la même 

 heure, si l'on peut, est une règle d'hygiène. Si le som- 

 meil ne vient pas aussitôt qu'on l'attend, ne pas s'agiter 

 fébrilement, mais demeurer inerte jusqu'au bout du 

 petit doigt. Cela contribuera puissamment à provoquer 

 l'assoupissement et, lors même qu'il n'arriverait pas, 

 le repos complet dont jouit déjà tout l'organisme évitera 

 des dépenses nerveuses inutiles. Sans doute, demeurer 

 parfaitement immobile quand on éprouve la déman- 

 geaison en tous sens, demande une certaine concentra- 

 tion de la volonté, et il est permis de supposer que le 

 cerveau s'en fatiguera presque autant que du mouve- 

 ment réel. 



Si, au bout d'un certain temps, la volonté ne réussit 

 pas à provoquer le sommeil, il faudra recourir à quelque 



