CHAPITRE XII 



L'ENSOLEILLEMENT 



1. Etude physique de la lumière solaire. — De 

 même que le son résulte de l'impression de l'oreille par 

 une vibration sonore, de même la lumière est le résultat 

 d'une impression de l'œil par une vibration lumineuse. 

 Mais dans ce dernier cas, le milieu interposé n'est pas de 

 l'air; c'est Véther, substance impondérable, qui existe 

 même dans le vide le plus complet que nous sachions pro- 

 duire. La lumière du soleil nous parvient, en effet, à tra- 

 vers les espaces interplanétaires oii l'air est absent. 



Autour de tout point lumineux se produisent des 

 vibrations ; elles se succèdent en suivant des lignes 

 droites. Ces vibrations ne s'accompagnent pas d'un trans- 

 port de particules; elles se propagent sans que rien de 

 matériel ne change de place. 



La vitesse de propagation du mouvement vibratoire 

 dans le vide, autour d'un point lumineux, est d'environ 

 3oooao kilomètres par seconde. 



Lorsque l'on oblige la lumière solaire ou, ce qui 

 revient aumême, la lumière blanche, àtraverser un prisme, 

 on voit qu'elle est décomposée en plusieurs faisceaux 

 colorés qui apparaissent toujours dans le même ordre. 

 La succession des couleurs ainsi obtenues forme un 

 spectre. Chaque source lumineuse, en traversant un 

 prisme, donne naissance à un spectre qui lui est propre. 

 L'un est très voisin de celui du soleil, l'autre (tel celui 

 des métaux en combustio») peut en être fort différent. 

 Le nombre des couleurs constituant le spectre propre à 



