258 ÉDUCATION DES ENFANTS ET DES ADOLESCENTS 



peuvent habiter sous le même toit que lui : belle-mère, 

 belle-sœur (soit sœur de l'épouse, soit veuve du frère), 

 belle-fille (fille de l'épouse d'un autre lit), tante par 

 alliance et bru. Mahomet a ajouté à ces interdictions le 

 mariage avec la nourrice, avec la sœur de lait et la 

 pupille. En réalité, pour les dernières de ces défenses, 

 il s'agit moins de la véritable communauté de sang que 

 de la communauté de domicile. 



D'ailleurs, le législateur dérogeait sans hésiter à sa 

 loi quand un intérêt de fortune l'exigeait : c'est ainsi 

 qu'afin d'éviter l'évasion de la dot des filles hors des 

 familles, on épousait fort bien, à Athènes, sa sœur de 

 père, et à Sparte sa sœur de mère. L'intérêt de santé 

 fléchissait devant un intérêt de fortune. 



On le voit, le point de vue hautement moral de la 

 législation antique est fort différent de celui auquel se 

 placent aujourd'hui ceux qui accusent les mariages con- 

 sanguins d'être redoutables pour la descendance. 



A vrai dire, lorsque l'observation contemporaine eut 

 découvert des faits de consanguinité morbide, certains 

 philosophes en tirèrent argument en faveur de la sagesse 

 de la législation religieuse du passé. Mais il apparaît 

 clairement que ces conclusions faites a posteriori sont 

 abusives et en désaccord évident avec les véritables 

 mobiles des défenses formulées par Moïse et ses imita- 

 teurs. 



Tenons-nous donc aux seuls faits de l'observation, 

 quelque inattendus qu'ils soient. Notons, en passant, que 

 les Juifs, obligés pendant des centaines d'années à vivre 

 par petits groupes et à se marier entre eux, sortis en 

 quelque sorte de la consanguinité, sont en pleine prospé- 

 rité démographique. La même constatation pourrait 

 être faite à propos de nombreuses populations insulaires. 

 Voilà des exemples favorables. 



Dans le milieu familial, se présentent des faits trou- 

 blants. Telles familles, dont les membres, à plusieurs 

 degrés, sont sortis de la consanguinité la plus rappro- 

 chée, légalement possible, non seulement ne présentent 

 pas de dégénérés, mais encore sont composées de 



