272 EDUCATION DES ENFANTS ET DES ADOIvESCENTS 



rique donne une haute valeur, on trouve tracée presque 

 schématiquement la division physiologique du travail 

 intellectuel des enfants. Dans une période qui répond à 

 l'accroissement formidable du cerveau, période pendant 

 laquelle tout le mouvement organique semble tendre à la 

 construction de cet organe primordial, en prévision de 

 la multiplicité des fonctions auxquelles il est destiné, 

 l'éducation doit être, selon l'expression de Cl. Bernard, 

 négative. « En général, dit-il, il faut remarquer que la pre- 

 mière éducation doit être négative, c'est-à-dire qu'on ne 

 doit rien ajouter aux précautions qu'a prises la nature, 

 et se borner à ne pas détriiire son œuvre... Il est bon 

 d'employer d'abord peu d'instruments et de laisser les 

 enfants apprendre par eux-mêmes. » , 

 , De quatre à sept ans, le mouvement de croissance du 

 cerveau, quoique encore important, se ralentit. Après sept 

 ou huit ans, son accroissement n'est plus que relatif. 

 L'organe est prêt à recevoir les premières impulsions 

 éducatives. Mais n'oublions pas que les facultés nais- 

 santes sont sous la dépendance absolue des sens. Il s'agit 

 plutôt, pour le cerveau de l'enfant, d'emmagasiner, que 

 d'élaborer les impressions reçues. C'est à cette période de 

 la vie que l'éducation, telle que la concevait Montaigne, 

 doit triompher. L'illustre moraliste réclamait un ensei- 

 gnement naturel et non livresque ; il préconisait l'instruc- 

 tion par les choses qui tombent sous le sens, « celles au 

 milieu desquelles nous nous trouvons placés ». a Des 

 choses, des choses! trop de mots », s'est plus tard écrié 

 J.-J. Rousseau. 



Autre conséquence des faits précédents : c'est pendant 

 l'enfance qu'il faudra donner de bonnes habitudes éduca- 

 tives, avant que le cerveau n'ait ter7niné son développe- 

 ment. Ces habitudes s'inscriront automatiquement dans la 

 mémoire ; elles feront partie du psychisme élémentaire 

 qui servira de fonds commun à toute la pensée avant que 

 celle-ci ne reçoive la culture artificielle que nous réser- 

 vons aux adolescents. 



Gardons-nous d'imposer aux enfants un travail 

 abstrait. Il faut n'admettre celui-ci qu'à partir du jour 



