CROISSANCE ET ÉDUCATION 278 



OÙ l'intelligence, développée par l'exercice préalable des 

 sens, et par l'habitude de penser, est assez forte pour être 

 capable de concevoir les abstractions. Redoutons par- 

 dessus tout la surcharge des programmes pendant l'en- 

 fance. Elle conduit au surmenage cérébral et use préma- 

 turément l'organe de la pensée. 



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Abordons maintenant la question de la puberté. Cet 

 •état apparaît lorsque les produits sexuels (ovules et sper- 

 matozoïdes) mûrissent et commencent à être expulsés. 

 L'aspect général des individus est modifié; les traits 

 secondaires qui caractérisent les sexes s'accusent. Aux 

 signes physiques correspond un ps3''chisme différent : 

 toutes les tendances héréditaires apparaissent alors avec 

 un relief extraordinaire. Enfin, l'instinct sexuel s'éveille. 



L'âge moyen de la puberté est, dans notre race, entre 

 onze et treize ans pour les filles, entre douze et quatorze 

 ans pour les garçons. Un très grand nombre d'enfants 

 sont précocement ou tardivement formés. Il s'agit, dans 

 l'immense majorité des cas, lorsque le retard ou l'avance 

 de la formation sont considérables, de sujets dont l'héré- 

 dité pathologique est chargée. Ces enfants sont des 

 amoindris jusqu'à ce qu'apparaissent chez eux les signes 

 de la puberté. Alors seulement, ils peuvent montrer des 

 qualités intellectuelles et physiques brillantes. 



Il y a une corrélation évidente entre les fonctions 

 sexuelles, d'une part, et les fonctions cérébrales, de 

 l'autre. Un très grand nombre d'enfants dont l'atrophie 

 testiculaire est notable sont diminués au point de vue 

 cérébral. Ce n'est qu'après l'échéance pubertaire qu'il 

 faut définitivement juger un enfant et qu'on est fondé à 

 prendre des décisions relatives à son avenir : « La 

 puberté peut changer un débile en homme à tous les 

 points de vue. » (Godin.) 



La puberté met en mo3'enne deux ans à s'installer. 

 Mais ses effets se font encore très vivement sentir peu- 



