CHAPITRE XVII 



ÉDUCATION PHYSIQUE DE L'ADOLESCENCE 

 EN GRÈCE. — LES GYMNASES. — LES JEUX 



A quoi tiennent les difficultés formidables auxquelles 

 l'éducation physique des peuples modernes se heurte 

 presque partout? Comment expliquer que ce qui était 

 d'un usage si général dans l'antiquité soit devenu d'une 

 réalisation si délicate à notre époque ? 



C'est qu'aujourd'hui la civilisation, en se déplaçant 

 vers le nord, a dû pourvoir à toutes sortes de besoins 

 nouveaux qui ont compliqué la vie à l'extrême. Un cli- 

 mat comme celui de la Gaule, de la Germanie, de l'An- 

 gleterre, de l'Amérique du Nord, réclame des mets plus 

 abondants, des maisons plus solides et mieux closes, des 

 habits plus chauds, plus de feu, plus de lumière, plus 

 d'industries, qu'un climat comme celui de la Grèce ou 

 de l'Italie. Tout l'effort des hommes est peu à peu absorbé 

 par l'acquisition du bien-être. Les commodités modernes 

 sont autant d'assujettissements dans lesquels l'homme 

 contemporain s'embarrasse. L'artifice de son confort le 

 tient captif. Il n'a plus le temps de s'occuper de la cul- 

 ture physique. 



Dans la Grèce ancienne, les gens réduisaient et pro- 

 portionnaient leur habillement aux petites exigences de 

 leur climat. De même à Rome. Comparez les frêles mu- 

 railles d'une maison de Pompéiavecsesdixou douze petits 

 cabinets rangés autour d'unecour où bruit un filet d'eau, 

 à nos grandes bâtisses de pierre de taille àcinq étages, fe- 

 nêtres vitrées, papiers, tentures, doubles et triples rideaux, 



