298 ÉDUCATION DES ENFANTS ET DES ADOI.ESCENTS 



OÙ les mœurs grecques prévalurent. Avec elles, il ne tarda 

 pas à être introduit à Rome. 



La gymnastique grecque jouit d'une immense faveur 

 surtout dans les provinces d'Orient. Dans certaines villes 

 d'Asie, comme Aphrodisias, la vie publique se concen- 

 trait tout entière dans le gymnase. Jusqu'aux derniers 

 temps de l'Empire, les jeux agonistiques restent la con- 

 solation des Romains demeurés fidèles aux vieilles tradi- 

 tions. L'abolition des jeux olympiques, décrétée sous l'in- 

 fluence du christianisme par Tliéodose, en 394, porta un 

 coup très grave à la gymnastique. Toutefois, si on em 

 croit la chronique de Jean Malelas', les jeux publics 

 d'Antioche, en Syrie, ne furent supprimés qu'en 52i 

 par Justin. Mais l'abolition officielle des jeux publics ne 

 suffit pas à effacer toute trace de l'ancienne gymnastique 

 grecque, car il en était encore question, au temps de 

 Justinien. 



On donnait, en Grèce, le nom de gymnase à l'en- 

 semble des locaux spécialement affectés à l'éducation 

 physique de la jeunesse^, aux exercices corporels que les 

 bons citoyens s'imposaient comme un devoir envers eux- 

 mêmes et envers la patrie', à l'entraînement méthodique 

 des athlètes de profession, bref, à toutes les variétés de 

 gymnastique, telle que les Grecs de toute race la com- 

 prenaient et la pratiquaient. Il n'était pas une ville digne 

 de ce nom qui ne possédât au moins un gymnase avec 

 un stade, un hippodrome et un théâtre. Parce que 

 Panopée, de Phocide, ne possédait aucun de ces édi- 

 fices, Pausanias hésitait à lui donner le nom de ville*. 



Au début, les gymnases primitifs consistaient en de 

 simples pistes ou ^pofxoi pour la course à pied, le disque, 

 le javelot, le ballon ou en aires sablées pour la lutte, le 



1. Corsini, Dissert, agonisticae I, 11: IV, 11. — Krause, Olym- 

 fia, p. 210. 



2. Xenophon, Hell, IV, 4, 4. 



3. Platon, République, V, p. 452, Xenophon, Banq., i, ;; 2, 18. 



4. Pausanias, X, 4, i. 



