300 ÉDUCATION DES ENFANTS ET DES ADOLESCENTS 



nom caractéristique de palestre, c'est-à-dire de local des 

 lutteurs. 



La palestre n'était donc qu'une partie du gymnase, 

 mais les anciens prenant la partie pour le tout, ont 

 souvent désigné des gymnases complets par le terme de 

 palestre. Dans le langage courant, les deux mots, 

 semble-t-il, étaient synonymes. 



A côté des gymnases officiels, il y avait les palestres 

 privées, appartenant à des particuliers désireux d'évi- 

 ter dans leurs exercices la promiscuité du public ou de 

 s'y entraîner à leur guise, sans être astreints aux règle- 

 ments qui régissaient les établissements de l'Etat. On 

 montrait, aux environs de Mantinée, sous le nom de 

 stade de Ladas, la piste où ce coureur légendaire s'en- 

 traînait à son exercice favoris 



Dans tous les gymnases, on se préoccupait beaucoup 

 de l'entretien des plantations qui en étaient le principal 

 luxe. La nature était mise à contribution, encore plus 

 que l'architecte. Peu après Périclès, se répandit le goût 

 des vastes constructions et partout où l'on disposait des 

 ressources nécessaires, on prit l'habitude de bâtir en 

 pierres, même les immenses portiques des pistes cou- 

 vertes où les coureurs pouvaient s'exercer par tous les 

 temps. 



Vitruve nous a laissé dans le chapitre xi de son cin- 

 quième livre la description du gymnase type tel que les 

 architectes le concevaient à l'époque alexandrine. Il 

 comprenait d'abord une palestre carrée de 96 mètres 

 de côté, ce qui donnait à l'ensemble un périmètre de 

 384 mètres ou deux stades olympiques {^ictu'koq) . Le 

 stade était de 192 m. 27. (Voir fig. 7.) 



Des portiques à simple ou double colonnade bor- 

 daient les côtés et protégeaient l'intérieur contre les 

 averses. Sous les portiques étaient réparties des exèdres, 

 salles spacieuses garnies de sièges, pour permettre aux 

 philosophes, aux rhéteurs, et à leurs auditeurs de con- 

 verser commodément, puis un certain nombre de pièces 



I. Pausanias, VII, 23, 5 ; VIIT, 12, 3. 



