ÉDUCATION PHYSIQUE EN GRÈCE 30/ 



santé. Les gymnastes accompagnaient les athlètes ou 

 les adolescents aux jeux publics ; ils les guidaient dai^s 

 les exercices préparatoires et, pendant le concours lui- 

 même, ils tâchaient de leur être utiles, en les excitant, 

 en les réprimandant. A certains signes extérieurs, ils 

 étaient habiles à reconnaître les écarts de régime dont 

 les athlètes se rendaient coupables, et indiquaient le 

 moyen de remédier aux conséquences de ces irrégu- 

 larités. 



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 Telle fut l'institution des gymnases dans l'ancienne 

 Grèce. Les exercices se réduisirent d'abord à la course 

 du stade simple ; on y ajouta successivement la course du 

 double stade, la lutte, le pentathle, le pugilat, la course 

 en chars, le pancrace, la course à cheval; puis pour 

 les enfants, la course, la lutte, le pancrace, le pugilat, 

 d'autres jeux encore, en tout vingt-quatre exercices. 

 Toutes les fêtes des dieux, toutes les grandes cérémonies 

 amenaient un concours de beauté. A Athènes, les plus 

 beaux hommes portaient les offrandes à la déesse. La 

 race grecque était belle, mais elle s'était embellie par 

 système ; la volonté des législateurs avait perfectionné 

 la nature. Pour y arriver, ils s'y prenaient dès avant la 

 naissance, et préparaient non seulement l'homme, mais 

 la femme, afin que l'enfant, héritier des deux sangs, 

 reçût de sa mère aussi bien xpie' de son père la beauté, le 

 courage et la vigueur. Les jeunes filles avaient des 

 gymnases où elles s'exerçaient, comme les garçons, nues 

 ou en courte tunique, à courir, à sauter, à lancer le 

 disque. Elles formaient des chœurs et figuraient dans les 

 cortèges avec les hommes. La loi fixait même l'âge des 

 mariages et choisissait le moment et les circonstances 

 les plus favorables pour bien engendrer. On réunissait 

 le maximum de chances pour que les enfants fussent 

 beaux et forts. C'était le système des haras et, à Sparte, 

 on le suivait jusqu'au bout, puisqu'on faisait périr les 

 enfants difformes. Ainsi, on put toucher à la p^jrfection 

 corporelle qui était alors le principal but donné à la vie 

 humaine. 



