Die Steppen der Kaukasusländer. 35 
den beiden mächtigsten vulkanischen Zentren, Kasbek, Elbrus und den da- 
zwischen liegenden suanischen und ossischen Hochalpen (Zentralteil), zuerst 
durch das bewaldete Mittelgebirge zur Baumgrenze über die Rhododendron- 
zone fort in die basalalpinen und hochalpinen Regionen und zur Schneelinie. 
Oder wir bewegen uns endlich noch weiter westlich im Quaternär und jungem 
Tertiär bei fallenden Kammhöhen durch Eichen- und Buchenwälder zu be- 
quemen Passhöhen in Florengebieten, deren Verwandtschaft mit der taurischen 
Pflanzenwelt offen zu Tage tritt. 
In dem Gesagten ist keineswegs, wenn auch nur andeutungsweise in derben 
Linien das Thema über die Vegetation der Kaukasusländer erschöpft. Das 
gesamte colchische Bassin (Rion-Phasis) mit Einschluss der sich nordwärts 
daran schließenden abchasischen Gebiete bis über Sotschi hinaus im ehemaligen 
Tscherkessenlande und südwärts ein Teil des pontischen Ufers, fügen sich 
nicht in eine der erwähnten Kategorien. Ebensowenig ist das der Fall mit 
der Vegetation der steilen Nordabfälle des iranischen Randgebirges (Alburs), 
dessen nordwestliche Ausläufer das russische Talysch umfassen. Was hier wie 
dort im Riongebiete bei einem Überflusse an Niederschlägen und in den Tief- 
ländern bei den günstigsten Temperaturen sich im Pflanzenreiche freiwillig 
und durch Kultur entwickelte, hebt sich von allem anderen im Kaukasus so 
eigenartig und vorteilhaft ab, dass es gesondert betrachtet und geschildert 
sein will. Die Ursachen dafür haben wir in erster Reihe in den orographischen 
Verhältnissen auf den Grenzlinien dieser Gebiete zu suchen. Von ihnen hing 
das Quantum der Niederschläge ab. Bei ihrer eminenten Höhenentwicklung 
bilden sie die natürlichen Condensatoren für dieselben und sichern in der 
Hauptkette des Kaukasus durch starke Vergletscherungen und Firnmeere die 
beständigen Reservoirs zur Ernährung der betreffenden Gewässer. 
Ich habe mich früher schon bemüht, ebensowohl in meinen vier Vorträgen 
über den Kaukasus’) 1874, als auch in der Ornis caucasica?) 1884 ein an- 
schauliches Bild vom Relief der Kaukasusländer zu entwerfen. Seit jener Zeit 
erweiterten sich noch meine Anschauungen und so will ich denn hier auf's 
neue versuchen, entsprechend den Zwecken dieser Abhandlung, dem Leser 
eine solche Schilderung in möglichster Kürze zu geben. Es handelt sich zu- 
nächst um das Steppengebiet. Erst nach Abschluss desselben gehe ich an 
die orographische und klimatologische Skizze des Hauptgebirges und der 
transkaukasischen Gaue. 
I. Überblick über die orographischen Verhältnisse des Steppengebietes. 
Versetzen wir uns im Geiste an der Nordseite des Großen Kaukasus auf 
eine Höhe von etwa 1800-—-2100 m (6—7000 r. F.), welche freie Aussicht gegen 
Norden gestattet. Es ist gleichgültig, ob wir mehr westlich zu Füßen des 
Elbrus auf einer Hochterrasse der Kabarda Platz nehmen, oder im Zentrum 
I) A. PETERMANN. Geographische Mitteilungen, Ergänzungsheft No. 36. Justus Perthes. 
Gotha, 1874. 
2) Ornis caucasica. Kassel, Theodor Fischer 1884, pag. 493—520. 
